James Earl Jones, le célèbre acteur de théâtre et de cinéma qui a prêté sa voix retentissante et inimitable à Dark Vador et au “Roi Lion”, est décédé lundi matin à l’âge de 93 ans.
Jones est décédé à son domicile du comté de Duchess, à New York, entouré de sa famille, ont confirmé les représentants de l’acteur au sein de l’Independent Artist Group à Rolling Stone. La cause du décès n’a pas été précisée.
Dans les décennies qui ont précédé son départ pour « une galaxie lointaine, très lointaine », Jones était une star de Broadway récompensée par un Tony Award, remportant le prix du meilleur acteur pour son rôle de boxeur inspiré de Jack Johnson dans la pièce de 1970 « Le Grand Espoir Blanc ». Jones a également été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur pour le même rôle dans l’adaptation cinématographique de la pièce.
Jones a passé la majeure partie des années 1960 à s’établir sur scène et est devenu l’un des acteurs shakespeariens les plus éminents de l’époque.
Il fait ses débuts au cinéma en 1964 avec un petit rôle dans la comédie noire de Stanley Kubrick “Dr. Strange », dans lequel il incarnait un bombardier à bord de l’avion larguant des bombes atomiques.
Des rôles majeurs ont suivi dans « The Comedians », « The Man », « Claudine » et « The Greatest » – ce dernier étant un biopic mettant en vedette Muhammad Ali dans lequel Jones incarnait Malcolm X. Cependant, Jones exercera bientôt sa plus grande influence sur le cinéma, non plus devant la caméra, mais dans une cabine d’enregistrement.
“Je savais que la voix devait être très, très spéciale”
Pour le film « Star Wars » de 1977, le bodybuilder britannique David Prowse a créé l’imposante présence à l’écran de Dark Vador sous son élégant costume noir.
Cependant, l’accent prononcé et la diction de Prowse ne convenaient pas au personnage intimidant – ses acteurs de Star Wars l’appelaient en plaisantant “Darth Farmer” pendant le tournage – alors le réalisateur George Lucas a cherché d’autres façons d’exprimer le méchant, ce qu’il méritait.
«Je savais que la voix devait être très, très spéciale», a déclaré Lucas lors d’un gala de l’American Theatre Wing en 2015 en l’honneur de Jones. « C’était une décision difficile, mais au final, c’était un choix très facile. C’était vraiment un choix entre Orson Welles et James Earl Jones. James Earl Jones a gagné haut la main. Avec très peu de dialogue, il a créé l’un des plus grands méchants qui aient jamais vécu. »
“Je sais que George Orson a contacté Welles pour lire la voix de Dark Vador avant de me contacter”, a déclaré Jones dans “The Making of Star Wars”. “J’étais au chômage et il m’a dit : ‘Veux-tu travailler un jour ?'” (Jones n’a finalement été payé que 7 000 $ pour le premier film Star Wars, et bien qu’il n’ait pas été crédité lors de la première du film, il a ensuite été inclus dans le film. crédits pour les versions ultérieures).
“L’un des meilleurs acteurs au monde dont la contribution à Star Wars a été incommensurable”, a déclaré Mark Hamill, qui a joué Luke Skywalker dans Star Wars, dans un communiqué. « Il nous manquera beaucoup. » Il a ajouté sur Twitter : « RIP Dad. »
Jones a interprété Dark Vador dans les trois premiers films Star Wars – Un nouvel espoir, L’Empire contre-attaque et Le retour du Jedi – ainsi que dans le tristement célèbre Star Wars Holiday Special.
Mark Hamill, qui incarnait le fils de Dark Vador dans “Star Wars”, a fait ses adieux sur X avec “RIP, Dad” :
Il reprend le rôle et fait des apparitions dans « La Revanche des Sith » (2005), dans la série animée « Star Wars Rebels », dans « Rogue One » (2016) et enfin dans « The Rise of Skywalker » (2019).
“Je suis vraiment un père stupide.”
Même si Dark Vador n’était pas exactement le père le plus aimant du cinéma, les rôles paternels sont devenus le pivot du travail de Jones : dans Le Prince de Zamunda en 1988, il incarnait le roi Jaffe Joffer, le père du Prince Akeem d’Eddie Murphy, qu’il revisiterait 33 des années plus tard dans Coming 2 America en 2021.
Dans un autre rôle royal, Jones a interprété Mufasa dans le classique d’animation de 1994 Le Roi Lion et son remake en direct de 2019. “Je suis un père vraiment stupide”, a déclaré Jones à AFI. « Alors ils ont commencé à imposer mes expressions faciales et un ton de voix différent à Mufasa. Oui, il était autoritaire, mais c’était juste un père doux.
“J’ai grandi exactement dans la même génération qui a grandi avec lui en tant qu’interprète, donc avec James Earl Jones et sa voix et les souvenirs que sa voix évoque et à quel point il est emblématique, pas seulement dans ce rôle mais en tant que Dark Vador. “Cela a semblé être une étape très importante lorsque nous l’avons enregistré”, a déclaré le réalisateur Jon Favreau en 2019.
« Il a fait une prise puis m’a demandé mon chemin et honnêtement, je n’ai pas pu donner de réponse ! J’ai juste dit : “Tu es Mufasa”. C’était loin de mon esprit… Tout ce qu’il disait avait l’air parfait parce qu’il le disait lui-même.
Problème de bégaiement
Comme Jones l’a reconnu lors d’entretiens, ces rôles paternels étaient en quelque sorte son moyen de faire face à sa propre enfance. Bien qu’il ait l’une des voix les plus distinctives et impressionnantes d’Hollywood, Jones a passé la majeure partie de son enfance et de son adolescence à réprimer son don.
Le fils né dans le Mississippi de l’enseignante Ruth et du boxeur Robert Earl Jones – qui a quitté la famille avant la naissance de son fils – a grandi avec ses grands-parents, qui ont transféré le jeune James du Mississippi au Michigan, où la Grande Migration a été un traumatisme de son enfance. se manifeste par un problème de bégaiement.
« Je ne voulais pas parler, à tel point que j’ai tout simplement abandonné. “Je ne pouvais pas me présenter aux gens qui nous rendaient visite à la maison, c’était trop douloureux”, a déclaré Jones à NPR à propos de son silence qu’il s’était imposé.
Mais au lycée, Jones a retrouvé sa voix à travers l’art – dans son cas, en écrivant et en récitant de la poésie. À l’Université du Michigan, Jones a d’abord étudié la médecine, puis le théâtre, une vocation inscrite dans ses gènes, même s’il n’a pas été élevé par son père.
Robert Earl Jones, ou simplement Earl Jones comme on l’appelait, est devenu un acteur bien connu après avoir quitté sa famille. Il a fait ses débuts dans une pièce de Langston Hughes avant de se lancer dans une carrière hollywoodienne qui comprenait des films tels que The Sting, Trading Place et The Cotton Club.
Après avoir servi dans l’armée à la fin de la guerre de Corée – il n’a jamais été déployé – l’acteur a déménagé à New York, où il a perfectionné son métier à l’American Theatre Wing.
“Ils nous ont appris à ne pas imposer de frontières ethniques ou de genre aux personnages que nous étudions”, a déclaré Jones en 2015. “Ils nous ont appris à parler Shakespeare, à parler Arthur Miller, à parler Tennessee Williams et à parler George Lucas. », une référence à son rôle le plus connu.
En plus de son rôle initial de Dark Vador, Jones a également joué dans le très mal reçu “Exorcist II: The Heretic”, le film d’horreur culte britannique “Blood Tide”, et en tant qu’antagoniste Thulsa Doom dans le film fantastique d’Arnold de 1982 “Conan the Barbare.” Schwarzenegger dans le rôle principal.
Il a été un joueur de soutien à succès dans les années 80 et 90 : un écrivain de baseball à la recherche d’un “champ de rêves”, un ancien joueur de baseball aveugle/mythe de banlieue dans une apparition réconfortante dans “The Sandlot”, un trompeur de la NSA. agent dans Sneakers et Admiral James Greer dans un trio de films basés sur les livres de Tom Clancy, The Hunt for Red October, Patriot Games et A Clear and Present Danger.
Jones était également responsable du panneau « This Is CNN » qui a été entendu d’innombrables fois sur la chaîne d’information. “Il est la voix de CNN et de notre marque depuis des décennies, transmettant de manière unique une autorité instantanée, une grâce et une décence à travers son discours”, a écrit la chaîne dans un communiqué.
Jones : lauréat non officiel du prix EGOT
Bien qu’il ait pris sa retraite du rôle de Dark Vador – et agissant en général – en 2022, Jones a veillé à ce que les générations futures l’entendent toujours dans ce rôle lorsqu’il a conclu un accord alors révolutionnaire pour recréer sa voix de marque grâce à un programme d’IA pour recréer artificiellement. ; La technologie a été utilisée pour la première fois dans la série Disney+ « Obi-Wan Kenobi ».
Lauréat non officiel de l’EGOT – son seul Oscar était un Academy Lifetime Award non compétitif – Jones a remporté deux fois le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce, a été trois fois lauréat d’un Emmy et a reçu un Grammy en 1977 pour Great American Documents dans la catégorie Meilleur. Catégorie parlée Mot. Il a reçu un Lifetime Achievement Award de la part des Tonys et de la Screen Actors Guild et a été honoré par le Kennedy Center en 2002.
Charles S. Dutton, l’ancienne doublure de Jones, a déclaré à propos de l’acteur au Kennedy Center Honors : “Même si j’ai fréquenté l’une des meilleures écoles de théâtre d’Amérique, mes véritables leçons de théâtre sont venues en vous regardant répéter. Votre professionnalisme, votre discipline, votre dynamisme et votre amour pour le métier d’acteur. Nous, les étudiants, avons dit votre nom très lentement : James. Comte. Jones. Et avec le plus grand respect, nous vous appelions alors et nous vous appelons toujours « le roi du théâtre américain ».
“Quand j’ai commencé, il n’y avait que deux acteurs noirs que l’on voyait régulièrement : Sidney Poitier au cinéma et James Earl Jones sur scène”, ajoute Courtney B. Vance, qui incarnait le fils de Jones dans une production de Broadway de Fences. . «C’était mon père sur scène. Et il était mon père de substitution dans la vraie vie.