Le ministre britannique Michael Gove élabore des plans pour saisir les biens britanniques appartenant à des oligarques russes liés au président Vladimir Poutine, sans leur verser de compensation.
Les Ukrainiens fuyant leur patrie pourraient être logés dans les somptueuses résidences britanniques des oligarques frappés de sanctions en vertu des propositions discutées par Gove, le secrétaire au nivellement, et d’autres ministres, selon des initiés du gouvernement.
Boris Johnson, Premier ministre britannique, accusé mercredi par les travaillistes de ne pas avoir pris suffisamment de mesures contre les alliés de Poutine après son invasion de l’Ukraine, serait favorable aux plans de Gove visant à saisir les terres et les biens des oligarques sanctionnés.
Les propositions nécessiteront probablement une législation, et les avocats du gouvernement craignent que les plans ne fassent l’objet de contestations judiciaires car ils porteraient atteinte aux droits de propriété du Royaume-Uni. Aucune décision finale du gouvernement n’a été prise sur l’opportunité de poursuivre.
Les plans de Gove s’appliqueraient à neuf oligarques sanctionnés par le Royaume-Uni, dont Kirill Shamalov, le plus jeune milliardaire russe et ancien gendre de Poutine. Le gouvernement a proposé que ces personnes verront leurs avoirs britanniques gelés et ne pourront pas se rendre en Grande-Bretagne.
Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré lundi que le gouvernement travaillait sur une « liste noire » d’oligarques ayant des liens avec Poutine, en vue de leur imposer des sanctions.
Johnson a déclaré mercredi à la Chambre des communes: « L’étau se resserre sur le régime de Poutine et il continuera de se resserrer. »
Un initié du gouvernement impliqué dans les plans de Gove a déclaré que « le gel des avoirs ne suffit pas » et que les responsables du Département du nivellement, du logement et des communautés « envisageaient de saisir les terres et les biens des personnes sanctionnées ».
Un responsable de Whitehall a déclaré que les fonctionnaires examinaient « très attentivement » les mesures qui seraient nécessaires pour donner aux ministres le pouvoir d' »acquérir rapidement des terres et des biens spécifiques au Royaume-Uni appartenant à une personne sanctionnée, sans qu’il soit nécessaire de leur verser une indemnisation ».
Un autre initié du gouvernement a déclaré que les ministres discutaient de l’utilisation des propriétés des oligarques pour loger les Ukrainiens qui ont dû fuir la guerre dans leur pays.
Johnson subit la pression des travaillistes pour égaler les sanctions de l’UE introduites depuis l’invasion de l’Ukraine par Poutine, qui couvrent d’éminents oligarques russes, des responsables du Kremlin et d’autres alliés de Poutine.
Alors que le Royaume-Uni a ciblé neuf oligarques à ce jour, l’UE a sanctionné plus de 25 Russes ayant des liens avec Poutine.
Sir Keir Starmer, leader travailliste, a demandé mercredi à Johnson pourquoi Igor Shuvalov, l’ancien vice-Premier ministre russe, ne figurait pas sur la liste des sanctions du Royaume-Uni, étant donné qu’il avait déjà été ciblé par l’UE.
Starmer a utilisé le privilège parlementaire pour répéter les affirmations selon lesquelles Shuvalov possède deux appartements d’une valeur combinée d’environ 11,4 millions de livres sterling dans le centre de Londres.
« La semaine dernière, Poutine a convoqué au Kremlin les copains qui soutiennent son régime », a déclaré Starmer. « Ils trempent leurs mains dans le sang de la guerre de Poutine.
« Parmi eux se trouvait Igor Shuvalov, l’ancien vice-Premier ministre de Poutine. Shuvalov possède deux appartements, à moins de cinq minutes à pied de cette maison. Ils valent plus de 11 millions de livres sterling. Il est sur la liste des sanctions de l’UE, mais il n’est pas sur la liste des sanctions du Royaume-Uni. Quand le Premier ministre réglera-t-il cela ?
Starmer a déclaré que les propriétés de Shuvalov étaient enregistrées sous une « société écran » et que le véritable propriétaire n’était connu que grâce aux informations obtenues par Alexei Navalny, le dissident russe et principal opposant à Poutine.
Johnson a déclaré que le gouvernement britannique était prêt à « sanctionner tout individu [and] toute entreprise liée » à la direction de la Russie, mais ne commenterait pas les cas individuels.
Le gouvernement a dévoilé lundi un projet de loi sur la criminalité économique qui établira un registre obligeant les propriétaires étrangers anonymes de terres et de biens britanniques à révéler leur identité. Il vise à empêcher les personnes de cacher leur propriété derrière des sociétés fictives enregistrées dans des paradis fiscaux offshore.
Starmer a déclaré que le parti travailliste soutenait le projet de loi sur la criminalité économique, mais a averti que les nouvelles règles n’entreraient en vigueur pour les propriétaires étrangers existants de biens britanniques que 18 mois après l’approbation de la législation.
« Pourquoi donnons-nous 18 mois aux copains de Poutine pour blanchir discrètement leur argent hors du marché immobilier britannique et dans un autre refuge sûr? » Il a demandé.
Johnson a déclaré que le gouvernement travaillerait avec les travaillistes pour « renforcer et accélérer l’ensemble de mesures » décrites dans le projet de loi.