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La Commission européenne envisage d’imposer des sanctions au gouvernement slovaque du Premier ministre Robert Fico pour non-respect de l’État de droit, une mesure qui pourrait priver le pays d’Europe centrale d’une partie de ses fonds européens, selon des responsables de l’UE.
L’exécutif européen rédige actuellement une lettre pour avertir Bratislava qu’elle risque des sanctions si elle ne change pas de politique, a déclaré un responsable.
Bruxelles est particulièrement alarmée par la répression croissante de Fico sur l’indépendance de la justice, notamment par la décision prise en février de supprimer un bureau de lutte contre la corruption qui était également chargé d’empêcher la fraude impliquant l’argent de l’UE.
Le mécanisme de conditionnalité de l’UE permet à Bruxelles de retenir des fonds s’il existe un risque qu’ils soient mal dépensés, ce qui pourrait stopper une partie des 12,8 milliards d’euros de fonds de cohésion alloués à la Slovaquie dans le budget de l’Union.
Un porte-parole de la commission a déclaré lundi qu’elle analysait les récents changements apportés par le gouvernement slovaque au code pénal – qui ont réduit les peines pour des délits allant du petit vol à la fraude et à la corruption – mais n’avait pas encore finalisé son évaluation.
Selon un responsable de l’UE, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, n’a pas encore décidé si la lettre sera envoyée et quand.
La Commission étudie également la possibilité de récupérer les 2,7 milliards d’euros de subventions Covid-19 que la Slovaquie a reçues dans le cadre du financement de sauvetage de l’UE face à la pandémie, car le maintien du bureau de lutte contre la corruption était une condition pour que la Slovaquie reçoive cet argent.
Fico, qui est revenu au poste de Premier ministre il y a un an pour son quatrième mandat, dirige une coalition de trois partis qui ont été élus sur la promesse de cesser de soutenir l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie et de mettre un terme à l’immigration illégale.
Mais il mène aussi une croisade contre ses opposants nationaux. Après avoir survécu à une tentative d’assassinat en mai, Fico a qualifié son agresseur de 71 ans de « militant de l’opposition slovaque » et a rejeté l’idée qu’il ait été victime d’une attaque de « loup solitaire ».
Bruxelles intervient alors que les principaux partis d’opposition pro-UE de Slovaquie intensifient également leurs efforts pour contester la répression de Fico et forcer la destitution de deux ministres qu’ils accusent de porter atteinte à l’État de droit ainsi qu’à la liberté d’expression.
L’opposition libérale affirme que le ministre de la Justice Boris Susko a érodé l’État de droit en Slovaquie en abusant de ses pouvoirs et en faisant passer plusieurs textes de loi, notamment la révision du code pénal en juillet qui réduit les peines pour des crimes tels que la fraude.
Susko a également déposé un recours extraordinaire le mois dernier auprès de la Cour suprême pour faire sortir un ancien procureur, Dušan Kováčik, de prison, où il purgeait une peine de huit ans de prison après avoir été reconnu coupable en 2021 d’avoir accepté un pot-de-vin et d’avoir divulgué des informations sur des enquêtes en cours.
L’opposition slovaque veut également licencier la ministre de la Culture Martina Šimkovičová, qui a déclenché des manifestations de rue le mois dernier après avoir limogé les directeurs du Théâtre national et de la Galerie nationale. Elle a également supervisé la décision du gouvernement Fico en avril de restructurer et de rebaptiser l’entreprise de médias d’État.
Les partis d’opposition veulent organiser dans les prochains jours des votes de défiance contre les deux ministres au Parlement, mais les députés de la coalition de Fico menacent plutôt de voter la destitution du principal chef de l’opposition, Michal Šimečka, de son poste de vice-président du Parlement. La coalition de Fico a pris le pouvoir avec 79 des 150 sièges du Parlement.
Šimečka a déclaré dans une interview fin août qu’il était particulièrement préoccupé par la manière dont Fico avait transformé la tentative d’assassinat en un outil pour justifier de nouvelles mesures de répression contre la société civile.
Il a prévenu que le gouvernement de Fico pourrait présenter un autre projet de loi ce mois-ci pour limiter les manifestations de rue contre son administration. « Ils proposent un projet de loi qui pourrait restreindre le langage qui pourrait être utilisé lors des manifestations », a déclaré Šimečka au Financial Times. « Ce qu’ils font très clairement, c’est utiliser la tentative d’assassinat pour justifier une législation qui limitera nos libertés constitutionnelles, notre liberté d’expression et notre liberté de réunion. »
La commissaire européenne Věra Jourová, chargée de faire respecter l’État de droit, a mis en garde à plusieurs reprises Fico contre toute atteinte à l’indépendance de la justice et à la liberté des médias en Slovaquie, ainsi qu’aux activités des organisations non gouvernementales.
En avril, le Parlement slovaque a approuvé un projet de loi visant à limiter le financement étranger des ONG. La coalition de Fico affirme que ce projet de loi rendra les ONG plus transparentes, mais ses opposants le décrivent plutôt comme un moyen de réduire leur financement et de stigmatiser leur travail, d’autant plus qu’il fait écho à la législation anti-ONG introduite par le Premier ministre Viktor Orbán en Hongrie voisine.
Jourová a déclaré lors d’une récente conférence en Pologne que Fico « m’avait très clairement entendu il y a quelques mois » faire part de ses inquiétudes concernant le recul démocratique à Bratislava.
« En tant que citoyenne tchèque, je suis inquiète de ce qui se passe en Slovaquie. Ce n’est pas seulement une question de cerveau, mais aussi de cœur et d’émotions », a-t-elle déclaré. « Mais en tant que fonctionnaire de l’UE, je dois aussi garder la tête froide. » Elle a indiqué que cela signifiait que la Slovaquie ne serait frappée de sanctions que pour des violations spécifiques de la législation européenne.