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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’économie américaine reste relativement solide, mais les inquiétudes concernant sa sécurité demeurent. De l’opposition de l’administration Biden-Harris à l’acquisition d’US Steel par Nippon Steel, aux propositions de droits de douane sur les grues chinoises qui pourraient être utilisées pour la surveillance numérique, en passant par les inquiétudes concernant l’accès aux minéraux et composants de terres rares pour les industries cruciales contrôlées par des adversaires, il est clair que la création de chaînes d’approvisionnement plus résilientes est un enjeu clé. Et il en sera ainsi quel que soit le vainqueur de l’élection présidentielle de novembre.
C’est également un sujet qui sera largement évoqué cette semaine à Washington, le département du Commerce organisant un sommet sur la chaîne d’approvisionnement et convoquant une série de réunions avec l’industrie américaine, des alliés étrangers, des universitaires et la société civile pour discuter de la manière d’identifier et de gérer les risques systémiques dans les chaînes d’approvisionnement.
Cela fait partie d’un effort mené par la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, qui m’a confié la semaine dernière que la plus grande surprise de son mandat avait été d’apprendre « à quel point le gouvernement fédéral était mal préparé pour identifier et réagir aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, et à quel point l’approche à ce sujet a été si peu sophistiquée pendant si longtemps ».
Cela s’explique en partie par le fait que les entités qui détiennent les informations les plus précises et les plus détaillées sur les chaînes d’approvisionnement sont des entreprises privées. Elles ont tendance à rechercher des risques individuels dans des domaines spécifiques, plutôt que des problèmes systémiques dans l’ensemble de l’économie. Les gouvernements, en revanche, peuvent être en mesure d’identifier la nécessité d’une plus grande résilience dans des domaines cruciaux pour l’économie ou la sécurité nationale – comme les semi-conducteurs ou les produits pharmaceutiques – mais ont une compréhension limitée des particularités de chaque chaîne d’approvisionnement, ou de la manière dont elles pourraient interagir avec des domaines comme la logistique, le transport, l’énergie ou l’électricité en pleine crise.
Cette asymétrie a été mise en évidence pendant la pandémie, c’est pourquoi Raimondo a repositionné le ministère du Commerce pour se concentrer sur les chaînes d’approvisionnement. L’un des piliers de cet effort a été le développement d’analyses de données beaucoup plus robustes pour déterminer exactement où se trouvent les points d’étranglement potentiels de l’économie américaine.
À cette fin, le ministère a développé l’outil Scale, un système informatique qui inclut des données sur l’ensemble de l’économie américaine. Ces données sont identifiées et classées selon différents secteurs, zones géographiques et indicateurs de risque (géopolitique, environnemental, sécurité nationale, santé publique, etc.). L’objectif est de créer une image extrêmement détaillée des points de vulnérabilité et de résilience de l’économie américaine.
Pour cela, Raimondo et ses collaborateurs ont dû se familiariser avec des éléments aussi ésotériques que, par exemple, les composants qui entrent dans la composition d’un système de refroidissement de centre de données IA. Bien qu’il soit largement admis depuis un certain temps que la capacité de l’IA constituait un point de vulnérabilité potentiel pour les États-Unis, on pensait principalement à la grande quantité d’énergie nécessaire aux centres de données et à la résilience des réseaux qui les supportent.
Mais au fil de ses discussions avec les directeurs généraux, Raimondo a commencé à comprendre que les structures physiques des centres constituaient elles-mêmes un goulet d’étranglement potentiel. « J’ai réalisé que les bâtiments eux-mêmes étaient très sophistiqués et que nous allions devoir nous attaquer à des éléments tels que les systèmes de refroidissement, les racks et les composants. »
Lorsque l’équipe a analysé le cas à l’aide de l’outil Scale, ses découvertes ont à la fois validé et complété les informations anecdotiques provenant de l’industrie. Non seulement l’Amérique est confrontée à des pénuries potentielles de composants de refroidissement, mais le pays a également besoin de davantage de moteurs diesel de secours en cas de panne du réseau électrique.
Cet exemple, parmi tant d’autres, illustre la nécessité d’utiliser des données qualitatives et quantitatives provenant de l’industrie et du secteur public pour comprendre véritablement les risques liés à la chaîne d’approvisionnement. Si de nombreuses discussions sur la sécurité économique sont hautement politiques (l’affaire Nippon Steel en est un bon exemple), les véritables vulnérabilités ont tendance à provenir d’endroits inattendus, interagissant d’une manière qu’aucun décideur politique ou entrepreneur ne pourrait prévoir.
Ce que nous savons, c’est qu’il existe de nombreux risques économiques qui n’ont pas encore été compris ou traités. Les données du ministère du Commerce indiquent que 57 % des industries américaines auraient besoin de six mois pour revenir à une capacité normale en cas de perturbation des transports, ne serait-ce qu’une seule semaine. Voilà pour le passage tant annoncé du « juste à temps » au « juste au cas où ».
De même, il existe des domaines inattendus de vulnérabilité en matière de main-d’œuvre et de commerce qui n’auraient pas pu être prévus sans une analyse approfondie des données granulaires à de nombreux niveaux des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Idéalement, davantage de données permettraient aux décideurs politiques d’envoyer des signaux de demande très ciblés à l’industrie (via des subventions budgétaires ou des incitations fiscales plus spécifiques et plus chirurgicales) qui augmenteraient la résilience sans déformer l’économie globale ou le système commercial. Elles pourraient également être utilisées pour améliorer l’efficacité des négociations commerciales avec les alliés et démanteler les cloisonnements dans l’élaboration des politiques au sein des agences. Et j’aimerais voir le Conseil de la concurrence de la Maison Blanche, qui comprend les ministères du Commerce, du Commerce, du Trésor, des Transports et d’autres, utiliser des outils comme celui-ci pour créer de meilleures politiques.
En matière de sécurité économique, comme dans tout autre domaine, les données sont un pouvoir.