L’année dernière, Aryna Sabalenka avait renoncé à la victoire finale à l’US Open. Cette fois, elle a vacillé, mais a quand même gagné contre l’Américaine Jessica Pegula. C’était une victoire spéciale. Une année pleine d’embûches est derrière nous.
Une fois tout terminé – le dernier ballon joué, les larmes de triomphe séchées et le trophée entre les mains – Aryna Sabalenka a prononcé une phrase qui résumait assez bien ses douze derniers mois. « Si vous continuez à travailler dur et à tout sacrifier pour votre rêve, un jour vous atteindrez votre objectif. »
Aryna Sabalenka a atteint son objectif le 7 septembre 2024. Dans le Stade Arthur-Ashe depuis Prés de Flushing. Ici, elle a remporté la finale de l’US Open. Il s’agissait de son troisième succès en Grand Chelem cette année après ceux de l’Open d’Australie 2023. Après 1h53, Sabalenka a gagné 7:5, 7:5 contre l’Américaine Jessica Pegula. Elle a travaillé dur pour y parvenir, a fait de nombreux sacrifices – et a maintenant été récompensée.
Tombez, relevez-vous, continuez, gagnez
Elle est « super fier de toi »dit Sabalenka, soulignant en même temps qu’elle ne disait pas vraiment quelque chose de pareil sur elle-même. Cependant, ces paroles se sont presque perdues dans les acclamations du public. Elle s’était prise d’affection pour New York, cette jeune femme de 26 ans, née à Minsk et vivant à Miami. Parce qu’elle personnifie la matière d’une histoire qu’ils aiment tant en Amérique. Une histoire de chute, de relève, de persévérance et de victoire. Sabalenka a vécu tout cela au cours des douze derniers mois.
Votre histoire a commencé là où elle s’est terminée : dans Stade Arthur-Ashe depuis Prés de Flushing. Ici, le 9 septembre 2023, Sabalenka a dominé le premier set de la finale contre l’Américaine Coco Gauff et s’est imposée 6-2. Mais ensuite elle est devenue nerveuse et a commis des erreurs, ramenant son adversaire dans le match. Et : Sabalenka n’a pas seulement joué contre Gauff, mais aussi contre ses près de 24 000 compatriotes bruyants.
L’expert Evert confiant
Dans le chaudron aux gradins de 40 mètres de haut, ils réagissaient à chaque action réussie de Gauff et à chaque erreur de Sabalenka comme un lion affamé à qui on présente un morceau de viande crue. Ils bavaient littéralement d’excitation, ils criaient fort, ils en voulaient plus. Et ils l’ont compris : Gauff a gagné 2 :6, 6 :3, 6 :2.
« Sabalenka a connu un passage à vide, principalement à cause du public. Cela ne lui arrivera pas aujourd’hui, elle a retenu la leçon »a déclaré l’expert d’ESPN Chris Evert lors de la finale contre Pegula. Et le 18 fois vainqueur du Grand Chelem avait initialement eu raison.
Le coup droit le plus dur du tournoi
Sabalenka menait 5:2 dans le premier set. Elle était meilleure, elle jouait son power tennis avec confiance, frappant les balles fort, longtemps et bien placées au-dessus du filet. Chaque coup est accompagné de son gémissement fort et familier. Aux jours de Prés de Flushing beaucoup de données ont été collectées. Entre autres, celui du coup droit le plus fort du tournoi. En premier lieu : pas un homme, mais Sabalenka. Elle a atteint une vitesse moyenne de 80 miles (128,75 km/h) avec son lift. Carlos Alcaraz a enregistré 79 milles (127,14 km/h), Jannik Sinner a enregistré 78 milles (125,3 km/h).
Mais à quoi sert toute cette force si votre tête est faible ? Parce que tout à coup, Pegula avait égalisé à 5:5. Sabalenka, la favorite qui semblait jusque-là si confiante, paraissait vulnérable. Pegula l’a remarqué – et bien sûr le public aussi. Lorsque Sabalenka a commis une double faute à 5:5, 30:30 et que Pegula a fait un break, la foule a applaudi – tandis que Sabalenka, frustrée, a touché quatre fois le sol bleu avec sa raquette. C’était encore là ce sentiment de l’année dernière : eux contre tout le monde. Aryna contre l’Amérique.
Malgré magenta Tenue soudainement pâle
Elle était tout aussi tendue peu de temps après lorsqu’elle n’a pas réussi à convertir quatre balles de set avec une avance de 6:5 et le service de Pegula. Sabalenka a ensuite profité de la cinquième occasion avec un arrêt sensible du revers pour porter le score à 7:5. Cependant, le deuxième tour est également devenu pour elle une aventure mentale sur le fil du rasoir.
Après avoir remporté deux jeux de service et un break, Sabalenka menait 3-0 – mais elle redevenait nerveuse. À partir de ce moment-là, Pegula dictait les échanges, était le joueur le plus puissant et menait 5:3. Sabalenka était plutôt sur la défensive et paraissait plutôt pâle malgré sa tenue magenta.
Sabalenka gratte, se bat et revient
Mais ensuite, l’évolution qu’elle avait accomplie depuis la défaite contre Gauff est devenue apparente. Sabalenka a gratté, s’est battue et est revenue dans le match. Elle a pris le service de Pegula pour porter le score à 5:5. Elle a ensuite réussi son propre service pour porter le score à 6:5 – et elle a utilisé sa deuxième balle de match pour gagner.
Sabalenka tomba au sol, se couvrit le visage de ses mains et pleura. Il y a un an, elle avait versé des larmes de déception ici même, maintenant c’étaient des larmes de soulagement, de rédemption et de satisfaction. Sabalenka a embrassé les mains dans les tribunes et a salué de nombreux fans en se dirigeant vers sa loge. Tout le monde était content pour elle. Si aucune Américaine n’allait remporter l’US Open 2024, alors cette Aryna Sjarhejeuna Sabalenka était la meilleure option pour le public new-yorkais.
Offensive de charme auprès du public new-yorkais
Qu’avaient-ils tous les deux menti et flirté ces derniers jours ? « Les boissons sont pour moi »Sabalenka a répondu aux acclamations des fans après sa victoire en quart de finale lorsqu’on lui a demandé comment elle pourrait convaincre les fans de la soutenir lors de la demi-finale contre l’Américaine Emma Navarro.
« Maintenant, tu vas m’encourager, n’est-ce pas ? »a-t-elle déclaré avec son sourire agréable après la victoire contre Navarro, alors qu’il n’était pas encore clair qu’elle affronterait également l’Américaine, Pegula, en finale. Et maintenant, quand elle a finalement remporté cet US Open, Sabalenka l’a remerciée pour cela. « beaucoup de soutien. » Les fans, a-t-elle souligné, sont « fantastique » et serait « tout cela en fait un endroit spécial et charmant » faire.
Un ex-partenaire se suicide
Voilà pour le sport. Mais il y a encore un autre chapitre dans son histoire des douze derniers mois. Tragique. Son ancien partenaire, Konstantin Koltsov, est décédé à Miami en mars. L’ancien professionnel du hockey sur glace, qui a disputé 144 matchs pour le Pingouins de Pittsburgh dans la ligue professionnelle nord-américaine LNH terminé, a sauté du balcon d’un hôtel. La police pense qu’il s’agit d’un suicide. Sabalenka en a parlé « une tragédie impensable ». Même si elle n’était plus avec Koltsov au moment de l’accident, elle y était toujours. « Navré »a-t-elle souligné.
Néanmoins, Sabalenka n’a pas fait de pause et a plutôt participé au tournoi de Miami. C’est exactement ce qu’elle a fait en 2019 lorsque son père Sergey est décédé à l’âge de 43 ans. À l’époque, le tennis l’a aidée à traverser cette période difficile, a-t-elle déclaré dans une interview au journal britannique avant l’US Open. « Le Gardien ». Et c’est pourquoi, après la mort de Koltsov, elle a pensé qu’il fallait recommencer cette fois. Engourdissez d’une manière ou d’une autre votre chagrin avec des entraînements et des tournois.
Les problèmes mentaux entraînent des blessures
Avec le recul, c’était une erreur. Elle remarqua que son corps et sa tête n’en pouvaient tout simplement plus, peu importe à quel point elle se forçait. En quarts de finale de Roland-Garros, son estomac s’est mis en grève. Elle a dû se retirer du tournoi de Berlin en raison d’une blessure à l’épaule et a ensuite raté Wimbledon. Sabalenka en connaît désormais la raison : elle avait des problèmes mentaux et sa santé mentale a beaucoup souffert pendant cette phase, dit-elle. Ce n’est que lorsqu’elle s’est blessée à l’épaule qu’elle a réalisé qu’elle avait un besoin urgent de faire une pause, dit Sabalenka.
Après son retour, elle a remporté le tournoi de Cincinnati – également contre Pegula en finale – et désormais l’US Open. Le titre dans Prés de Flushing être « toujours un rêve » avait été la sienne, dit-elle. « L’année dernière, j’étais si proche. Maintenant, avoir ce magnifique trophée signifie beaucoup pour moi. Je suis tout simplement sans voix. » La fin.