Aryna Sabalenka, bouleversée, est tombée sur le dos dans le rugissant stade Arthur Ashe et a applaudi avec exubérance : la Biélorusse de 26 ans a réalisé son doublé personnel sur terrain dur et a poursuivi sa défense de titre réussie à Melbourne par un coup d’État à l’US Open.
La numéro deux mondiale a battu la héros locale Jessica Pegula 7:5, 7:5 en finale à New York samedi soir et a été à la hauteur de son rôle de favorite du tournoi.
Sabalenka, pour qui il s’agit de son troisième triomphe majeur au total, est devenue seulement la cinquième joueuse à remporter les trophées en Australie et aux États-Unis en une saison. Steffi Graf (1988, 89) et Angelique Kerber (2016), entre autres, y étaient parvenues auparavant. Pegula, qui a franchi pour la première fois les quarts de finale d’un tournoi majeur, doit continuer d’attendre un grand coup.
L’année dernière, Sabalenka avait déjà conquis le titre à New York, mais a subi une surprenante défaite finale contre Coco Gauff et a ensuite exprimé sa frustration sur sa raquette dans les vestiaires. Aujourd’hui, comme la dernière fois à Cincinnati, elle s’est imposée dans le duel entre les deux spécialistes des terrains durs.
La finale masculine sera disputée dimanche soir (20h/Sky et Sportdeutschland.TV) par le numéro un mondial italien Jannik Sinner et l’Américain Taylor Fritz.
Pegula se bat, mais finit par perdre
Sabalenka a fait sensation à l’approche de la finale avec une statistique : son coup droit fouetté a été mesuré comme le plus rapide du tournoi – chez les hommes et chez les femmes. Avec 129 kilomètres par heure, elle a également dépassé les stars masculines Carlos Alcaraz (127 km/h) et Jannik Sinner (126 km/h). Et Sabalenka a également utilisé son coup de parade contre Pegula, qui avait de grands projets avec le soutien du public.
À 30 ans et 196 jours, elle voulait être la troisième joueuse seulement depuis l’introduction du tennis professionnel en 1968 à remporter son premier tournoi du Grand Chelem à plus de 30 ans. Ann Jones avait déjà réussi cela à Wimbledon en 1969 et Flavia Pennetta à New York en 2015. Mais ce n’était pas suffisant.
L’espoir américain, dont le père Terry Pegula est propriétaire de l’équipe de la NFL Buffalo Bills et de la franchise de la LNH Buffalo Sabres, a déclaré qu’elle se sentait « plutôt bien » avant le premier service et qu’elle était résolue à ne pas se laisser distraire par l’atmosphère particulière. Laissez les émotions vous guider. De nombreuses stars telles que le basketteur américain Stephen Curry, l’icône de la Formule 1 Lewis Hamilton et le champion olympique de sprint Noah Lyles ont également regardé dans la légendaire arène et ont assisté à un match de grande classe.
Pegula a commencé plus fort et a délivré un puissant échange de coups à Sabalenka directement depuis la ligne de fond. Ensuite, le Biélorusse a fait monter la pression et a pris le contrôle, mais a de nouveau fait preuve de nervosité vers la fin du premier set. Sabalenka a pu laisser courir encore plus son bras dans le sentiment d’un succès intermédiaire. Mais Pegula revint, mais ne put empêcher la douloureuse défaite.