Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, en proie à des défauts techniques, est en route vers la Terre sans équipage. Cela rapporte NASA Vendredi. Le navire a accosté samedi à 00h04, heure néerlandaise, depuis la station spatiale ISS. Le trajet durera environ six heures.
Le vaisseau spatial est arrivé à la station spatiale en juin et y restera huit jours. À bord se trouvaient deux astronautes, Suni Williams et Butch Wilmore. Il s’agissait du premier vol habité de Boeing vers l’ISS.
Pendant le vol vers la station, une fuite d’hélium est apparue, un problème qui s’était également produit avant le lancement du navire. Williams et Wilmore ont également entendu des bruits étranges provenant de la capsule. En raison de tous ces problèmes, ils sont désormais à bord de l’ISS jusqu’en février, date à laquelle ils seront récupérés par une capsule de SpaceX, le concurrent de Boeing.
Le Starliner endommagé doit revenir sur Terre à une altitude de 430 kilomètres. En entrant dans l’atmosphère, le vaisseau spatial doit faire face à d’énormes températures et forces. Si le navire survit, il atterrira vers 6 h 03, heure néerlandaise, dans une zone d’essai militaire dans l’État américain du Nouveau-Mexique.
L’astronaute Williams a déclaré qu’elle avait des sentiments mitigés quant à la préparation du Starliner sans elle et Wilmore à bord. « C’était doux-amer de mettre en place les combinaisons de simulation, mais nous voulons que Starliner rentre chez lui sain et sauf et atterrisse bien dans le désert. »
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