’69 Love Songs’ est une étape importante, un monument pop : sur 69 chansons, environ 50 sont des chefs-d’œuvre, 15 sont très bonnes et 4 sont passables, selon un bon œil de juge. Pour célébrer le 25ème anniversaire d’une si grande œuvre, Stephin Merritt et son groupe: les habitués Shirley Simms et Sam Davol, ainsi que Chris Ewen et Anthony Kaczynski, ont donné deux concerts dans la salle Paral·lel 62 où ils ont joué, dans un ordre strict, l’album en deux lots de 35 et 34 chansons.
Toute la pop barcelonaise était là et la moitié de l’Espagne aussi, en plus de plusieurs artistes : le Manel, David Carabén de Mishima, Hidrogenesse, Manolo Martínez… Tous fans fatals d’un album dont nous avons apprécié la traduction live avec bonheur, harmonie et beaucoup de respect (au moins dans ma région, les conversations étaient minimes).
La mise en scène est on ne peut plus sobre. Tous les membres du groupe assis, tous concentrés, mais avec un tel arsenal de chansons, qui avait besoin de plus ? L’exécution était impeccable et Stephin, qui semblait toujours si lent lors des concerts, semblait souriant et amical. Il se couvrait même l’oreille beaucoup moins souvent que d’habitude. Quiconque avait atterri sur Paral·lel 62 sans avoir la moindre idée du groupe aurait été étonné de voir autant de monde chanter comme si nous étions des fans de Springsteen au début de « Born to Run ».
Où y avait-il plus de karaoké collectif ? Dans ce « Pas pour tout le thé en Chine » de « All My Little Words » ? Le « me fait boire plus » de « Reno Dakota » ? La fin pointue d’Anthony Kaczynski dans « Le gars le plus chanceux du Lower East Side » ? Le « faisons-le toute la journée » de « Faisons comme si nous étions des lapins » ? Mon préféré, « Je pense que j’ai besoin d’un nouveau cœur » ? La beauté qu’est « Le Livre de l’Amour » ? Aucune idée. Je sais seulement que Shirley Simms nous a donné du fil à retordre dans ‘Come Back to San Francisco’, ou nous a fait rire lorsque Shirley a attaqué ‘How Fucking Romantic’ a cappella entre deux clics.
Dans la première partie du premier set, on avait peut-être l’impression que tous les hits s’enchaînaient, mais il nous restait encore des merveilles comme « Sweet Loving Man ». Les bières sont apparues comme par magie dans mes mains, tandis que le groupe nous divertissait avec la fumée « Love Is Like Jazz », dans laquelle j’ai eu un éclat de rire en les voyant si circonspects pendant que Stephin faisait des histoires et que Shirley se consacrait à souffler de la fumée sur elle. compagnons… à l’exception du patron, qui a ensuite commencé à danser sur place dans « When My Boy Walks Down the Street ». Mais Shirley nous a aussi fait pleurer lorsqu’elle chantait « Very Funny » plus bas, ou dans le merveilleux « My Only Friend ». Ici, Stephin nous a dit sardoniquement qu’ils s’arrêtaient pour une pause de 24 heures.
Le deuxième concert pourrait paraître a priori un peu plus faible, compte tenu de l’avalanche de belles chansons du premier jour. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. « Washington DC » chanté en duo entre Shirley et Anthony était une véritable fête. Et dans cette courbe où se rejoignent ‘Kiss Me Like You Mean It’, ‘Papa Was a Rodeo’ et ‘Epitaph for My Heart’, je me suis suicidé : nous avons subi un stendhalazo de masse en écoutant trois des meilleures chansons de l’histoire de musique d’affilée pop. Nous avions un champion de karaoké collectif : « Papa Was a Rodeo ». Comment Stephin l’a chanté et comme c’était beau lorsque les lumières scintillaient au rythme de « La lumière se reflétant sur la boule à facettes/On dirait mille yeux tourbillonnants ». Des chansons qui semblaient mineures sur l’album ont été améliorées en live : ‘The Way You Say Good-Night’, chanté par Anthony, ‘Abigail, Belle of Kilronan’ ou encore le Martien et merveilleux ‘I Shatter’.
Stephin parlait peu, mais il était drôle : « c’est une chanson sur la mort », pour faire référence à « Underwear ». Ou les deux fois où il nous a dit qu’une chanson parlait d’amour non partagé, « quelque chose que je viens d’inventer ». Le monumental (comment Stephin l’a chanté !) « Busby Berkeley Dreams » : ce dernier soupir qu’il a poussé m’a brisé le cœur. On a encore eu la chair de poule avec des favoris qu’on pensait ne jamais entendre : ‘Acoustic Guitar’, avec Shirley au bord du désaccord et une fausse entrée que les gens applaudissent et encouragent. Ou comment on a inventé les chœurs de « La Mort de Ferdinand de Saussure ». Ou le rire dans la frikada qu’est « l’amour musical expérimental ». Peut-être que la version quelque peu étrange de « Love Is Like a Bottle of Gin » a été la seule chose qui a gâché la dernière ligne droite. Mais il y en avait aussi de très bons comme « Meaningless », « The Night You Can’t Remember » ou la reconstitution très sombre de Shirley de « Strange Eyes ». Après ‘Xylophone Track’, Stephin nous a rappelé : « c’était la chanson 68, maintenant il y aura une pause de 25 ans. » Et ils se terminent par un « Zèbre » hilarant avec Stephin donnant une réponse silencieuse à Shirley.
Lorsque les lumières se sont allumées, les visages heureux des couples, des amis et des connaissances étaient le reflet de ce que cela nous avait apporté de pouvoir voir en direct un tel défilé de chansons immortelles et de la tristesse de ne pas les revoir demain. Quand reviennent-ils ? L’année prochaine, « Get Lost » fêtera ses 30 ans. Pourquoi pas une autre tournée commémorative ?