Le Finlandais de 61 ans, avec l’équipe nationale de son pays, est le champion olympique en titre et a remporté trois championnats du monde : « Ici pour construire quelque chose qui restera même après les Jeux ». Il a dirigé Alleghe 1998-1999
Jukka Jalonen est au hockey sur glace ce que Sir Alex Ferguson est au football, Phil Jackson au basket-ball ou Julio Velasco au volley-ball. C’est un gourou, un coach super gagnant. Également champion olympique en titre. Et maintenant – présenté à la Baita di Milano Cortina 2026, au 44ème étage de la Tour Allianz de la capitale lombarde, avec Giovanni Malagò, président de la Fondation et du CONI faisant les honneurs – l’entraîneur de l’Italie qui regarde vers les Jeux . Le Finlandais de 61 ans, à la tête de l’équipe nationale de son pays, a remporté une médaille d’or (Beijing 2022) et une médaille de bronze au cinq cerceaux et trois médailles d’or, une d’argent et une de bronze aux championnats du monde. Avec la Blue Team – contrat jusqu’au 30 juin 2026 – il tentera « de faire la meilleure impression possible aux Jeux et de retrouver le championnat du monde de Top Division pour ensuite y rester ». Vous n’avez jamais vu quelqu’un comme ça sur les pistes italiennes. «Je suis ici pour construire quelque chose qui restera même après les Jeux olympiques – affirme-t-il -. Se concentrer uniquement sur cet objectif serait une erreur. Je veux développer l’ensemble du mouvement et c’est pourquoi je superviserai également les équipes nationales de jeunes. » Il n’aura pas beaucoup de temps : les Jeux – où l’équipe bleue, admise de droit, se retrouvera dans un groupe quasiment impossible avec le Canada, la Suède et la Suisse – ne sont que dans 17 mois.
le précédent
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Jalonen a déjà vécu une expérience en Italie : « C’était la saison 1998-1999 – se souvient-il – quand je suis arrivé, j’avais 35 ans, mais j’étais déjà entraîneur depuis une dizaine d’années. J’ai de très bons souvenirs de la saison à Alleghe : nous sommes sortis en quarts de finale des playoffs contre Merano, qui est ensuite devenu champion, mais la plus grande satisfaction a été de voir certains joueurs mûrir. Je me souviens de gars comme Carlo Lorenzi, Lino De Toni, Manuel De Toni, qui avait 19 ans et qui allait devenir capitaine de l’équipe nationale, Fabrizio Fontanive. Je ne suis pas resté en contact avec eux, mais j’ai suivi toute leur carrière avec fierté. » Au bout de huit ans, il deviendra sélectionneur de la Finlande, qu’il portera au sommet en deux étapes. « Je ne parle pas italien – admet-il – mais je le comprends très bien. Je vais m’améliorer… En général, je suis très motivé : je n’ai pas encore rencontré les joueurs, j’ai juste vu quelques vidéos et rencontré mes assistants. Le hockey sur glace est le hockey sur glace partout : je ne pense pas que je devrai dénaturer ma façon de travailler. Les indigènes ? En Italie, il y en a toujours eu, ce n’est pas moi qui changerai la tendance, mais ne me posez pas de questions sur les quotas ou autres. Pour l’instant, je ne suis pas en mesure de répondre. »
la trame de fond
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C’est le président fédéral Andrea Gios qui explique comment il est possible qu’une telle personne ait accepté la proposition italienne : « Après avoir fermé la parenthèse avec le Canadien Mike Keenan – explique-t-il – qui a échoué dans notre pays, mais qui reste très grand, nous voulions nous concentrer sur un technicien italien. L’effectif a été réduit à trois, aujourd’hui tous assistants : Stefan Mair, Giorgio De Bettin et Diego Scandella. L’un d’eux nous a dit qu’il avait parlé à Jukka et qu’il avait compris qu’il pourrait être intéressé. Il ne m’a pas fallu qu’on me le dise deux fois : je l’ai immédiatement cherché et rapidement, après avoir également consulté Jari Kurri, nous avons conclu un accord. J’ai la garantie que cela ne disparaîtra en aucun cas. » Peut-être que seul un éventuel appel d’une franchise de la LNH pourrait le faire changer de plans en cours… « Ce qui nous donne un grand espoir – dit Gios, soutenu par le représentant fédéral du secteur Marcello Cobelli – c’est que Jalonen a toujours été capable de faire mieux que ce que il l’a fait sur le papier, ses équipes en valaient la peine. Nous avons besoin qu’il fasse la même chose avec nous et qu’il apporte une nouvelle culture du hockey. »
les perspectives
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« Le hockey sur glace – prédit Malagò – sera le sport qui suscitera le plus d’attrait à Milan Cortina. Après douze ans, après Sotchi 2014, les joueurs de la LNH reviendront sur la scène olympique, dispersés dans différentes équipes nationales : ils auront les yeux du monde entier sur eux et ils donneront un spectacle extraordinaire. » Il se jouera au PalaItalia de Milan Santa Giulia. « Les travaux pour la construction de l’usine – garantit Andrea Varnier, PDG de Milan-Cortina – confiés à une multinationale, respectent les programmes. Les marges sont encore minces, il ne peut y avoir aucun retard. » Les épreuves tests nécessaires auront lieu en novembre 2025. Jalonen, quant à lui, participera dimanche à Vérone à un symposium avec des entraîneurs italiens. Le premier match contre l’Italie aura lieu dans le cadre d’un tournoi Eurochallenge à Budapest en novembre. Puis, entre avril et mai, la Coupe du monde de première division en Roumanie. Il aura beaucoup de travail à faire.
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