Markus Braun, ancien directeur de la société fintech allemande en faillite Wirecard, et deux autres administrateurs doivent payer 140 millions d’euros plus les intérêts de dommages-intérêts au curateur Michael Jaffé, qui agit pour le compte des créanciers. Le tribunal de Munich a tenu jeudi les trois hommes personnellement responsables des pertes subies suite à des prêts à d’obscurs partenaires commerciaux asiatiques qui n’ont jamais été remboursés.
Wirecard était autrefois la référence technologique allemande, jusqu’à ce que l’entreprise annonce en 2020 avoir perdu 1,9 milliard d’euros. Wirecard a ainsi provoqué l’un des plus grands scandales de l’histoire du monde des affaires allemand. . Le procès civil contre Braun, l’ancien directeur financier Alexander von Knoop et l’ancienne responsable du développement de produits Susanne Steidl, a été initié par le conservateur Jaffé.
Poussée de croissance
Wirecard était responsable de la technologie derrière les paiements numériques dans des entreprises allemandes telles qu’Aldi et Lidl. Elle a été fondée en 1999 dans la banlieue de Munich et se concentrait initialement principalement sur les paiements dans les industries du porno et des jeux de hasard. Wirecard connaissait déjà une croissance beaucoup plus rapide que ses concurrents, mais elle a connu une poussée de croissance, notamment entre 2013 et 2018. En cinq ans, le bénéfice de l’entreprise a quadruplé, passant de 500 millions en 2013 à 2 milliards en 2018. En 2018, Wirecard figurait même parmi les trente plus grandes entreprises cotées à la bourse allemande.
Le fleuron allemand de la fintech a perdu 1,9 milliard
Mais avec le succès, les doutes grandissent aussi. Les vendeurs à découvert – des investisseurs qui spéculent sur une éventuelle baisse ou hausse des cours des actions – ont qualifié le succès de trop beau pour être vrai. Par ailleurs, un journaliste du journal économique britannique a révélé Temps Financier en 2015 que les comptes annuels n’étaient pas tout à fait corrects. Wirecard a nié avec véhémence cette affirmation et a même demandé l’aide d’une grande agence de communication pour réfuter ces allégations. Avec succès, car les investisseurs ont continué à investir de l’argent dans la société fintech.
En 2019 a écrit le Temps Financier qu’à une adresse aux Philippines, où aurait dû être située une filiale de Wirecard, se trouvait une simple maison où vivait un marin à la retraite. Ce marin n’avait jamais entendu parler de Wirecard.
Les accusations contre Wirecard ont continué de s’accumuler, sans que l’entreprise n’en souffre sensiblement. Jusqu’à l’été 2020, où il s’est avéré qu’il manquait 1,9 milliard d’euros qui auraient dû se trouver sur deux comptes aux Philippines. Wirecard a alors dû admettre que l’argent « n’a probablement jamais existé ». Un jour plus tard, le PDG Braun a démissionné. Wirecard a fait faillite peu de temps après.
Selon le juge de Munich, Braun, Von Knoop et Steidl ont approuvé des prêts obscurs, même s’ils savaient qu’il y avait de fortes chances qu’ils ne reverraient jamais l’argent. Selon le juge, ces prêts ont causé une perte de plusieurs millions pour l’entreprise.
Le verdict du tribunal – une indemnisation de 140 millions d’euros plus 5 pour cent d’intérêts depuis 2020 – n’est pas encore définitif, les trois anciens directeurs de Wirecard peuvent encore faire appel. Braun, qui nie toujours toutes les accusations, fait également l’objet de poursuites pénales depuis des années pour fraude comptable Wirecard. Les deux autres n’ont été traduits en justice que dans le cadre de cette affaire civile.