Pendant quarante ans, Martha a souffert de démangeaisons autour du vagin. « Des années de démangeaisons et de douleur. Parce que vous vous grattez et vous grattez et vous ne faites qu’empirer les choses », dit-elle. C’était une condition avec laquelle elle devait apprendre à vivre, pensait-elle. Jusqu’à ce que Martha ressente soudain une bosse. « Ce bouton s’est transformé très rapidement en grosse bosse », dit-elle. Après une visite chez le gynécologue, Martha s’avère avoir un cancer des lèvres. « Alors tu seras très choqué. »
Le cancer des lèvres a été qualifié de « cancer tabou » par les médecins de l’Antonie van Leeuwenhoek. Ce sont des types de cancer pour lesquels les gens ne consultent un médecin que tardivement parce qu’ils en ont honte. Pour la même raison, on en sait peu de choses. « Nous nous concentrons sur le cancer autour de l’anus, du col de l’utérus et du pénis », explique la gynécologue Nienke van Trommel.
Je ne joue plus de rôle
L’hôpital a lancé une campagne pour fournir des soins plus tôt. « Ne laissez plus le cancer du tabac jouer un rôle ». « Une tache sur vos lèvres n’est pas quelque chose que vous dites rapidement à vos amis », explique Van Trommel.
Pourtant, parler est important pour la conscience. « Il est important que les gens sachent qu’une anomalie peut se produire n’importe où. Un médecin ne pense pas que quelque chose soit étrange », explique Van Trommel. La longue attente comporte des risques. Car plus les gens attendent, plus il est complexe de guérir le cancer. « Je vois des gens tous les jours et je pense que j’aurais aimé que vous le sachiez plus tôt », déclare Van Trommel.
En outre, les médecins souhaitent profiter de la campagne pour encourager les gens à se faire vacciner. « Les cancers du Tabook proviennent souvent du virus HPV. Aux Pays-Bas, environ 11 000 femmes sont infectées par le virus. Ce chiffre serait d’environ 300 si elles se faisaient vacciner », explique Van Trommel.
Martha pense que la campagne est une bonne chose. Elle aurait également aimé aller chez le médecin plus tôt. « Alors j’aurais peut-être pu m’en débarrasser plus tôt », dit-elle. C’est pourquoi elle partage maintenant son histoire. « J’espère convaincre les gens de tirer la sonnette d’alarme plus tôt », dit-elle.