La Russie a été contrainte de commencer à stocker du gaz provenant du projet phare de Vladimir Poutine dans l’Arctique, signe que les sanctions occidentales dissuadent les acheteurs.
Selon les données de suivi des navires et les images satellites, trois navires ont transporté du gaz naturel liquéfié provenant de l’Arctic LNG 2, approuvé par les États-Unis, depuis le début des opérations de chargement le mois dernier.
L’un des navires, Everest Energy, semble avoir déchargé son stock à Saam FSU, une unité de stockage flottante ancrée dans une baie de la région de Mourmansk, dans le nord de la Russie. Il a depuis repris la route vers Arctic LNG 2.
Le transfert « souligne les défis auxquels la Russie est confrontée pour trouver des acheteurs pour son GNL sanctionné », ont déclaré les analystes de Kpler, une plateforme de données et d’analyse.
Les deux autres cargaisons sont également restées dans les eaux russes ou européennes et n’ont pas été livrées à un acheteur.
Arctic LNG 2 était censé être un projet emblématique pour le Kremlin : sa production totale prévue devait représenter un cinquième de l’objectif annuel de production de GNL de la Russie, qui est de 100 millions de tonnes d’ici 2030, ce qui équivaudrait à plus de trois fois le volume que le pays exporte actuellement.
Les images radar pénétrant les nuages prises par les satellites Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne montrent un grand navire correspondant à la taille de l’Everest Energy s’arrêtant à côté du Saam FSU, bien que la couverture nuageuse ait empêché de prendre de nombreuses photographies claires des navires.
L’année dernière, les États-Unis ont ajouté Arctic LNG 2, dirigé par la société énergétique privée Novatek, à leur liste de sanctions en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
La Russie a cherché à contrer les sanctions en amassant une « flotte noire » de transporteurs de GNL pour exporter le gaz, mais les États-Unis ont rapidement imposé fin août des sanctions à ces navires et aux sociétés de gestion, ce qui, selon les analystes et les négociants, a probablement effrayé les acheteurs potentiels pour le moment.
Le premier navire à prendre le carburant du projet, Pioneer, a transféré son GNL vers un navire non autorisé dans l’est de la Méditerranée, au nord de Port-Saïd en Égypte, fin août, mais les deux navires ont conservé leurs positions depuis lors.
Asya Energy, le deuxième navire à charger depuis l’installation arctique, avait initialement contourné la mer de Norvège après avoir pris le chargement, mais il est de retour dans les eaux russes sans avoir déchargé. Il se trouve désormais à côté du Saam FSU, selon les données de suivi des navires du cabinet de conseil ICIS.
Ces navires ont tenté de dissimuler leurs mouvements en utilisant des transpondeurs d’identification électronique qui diffusent de fausses positions. Par exemple, les transpondeurs du Pioneer indiquaient que le navire se trouvait dans la mer au nord de la Norvège alors que les images satellite montraient qu’il récupérait en réalité du GNL dans l’installation arctique.
L’inquiétude grandit face à ce comportement de la flotte qui dessert l’industrie énergétique russe : en juin, l’UE a ajouté le recours à des « pratiques de navigation irrégulières et à haut risque » à ses motifs de sanctions.
Pioneer, Asya Energy et Everest Energy ont toutes vu leurs immatriculations suspendues par les autorités de la nation micronésienne de Palau, où elles étaient immatriculées, à la suite des dernières sanctions américaines.
Kjell Eikland, directeur général d’Eikland Energy, un cabinet de conseil en énergie basé à Oslo, a déclaré : « Quels que soient les intérêts que les acheteurs pouvaient avoir auparavant, [the latest US sanctions] sont certainement partis maintenant.
Les exportations de GNL contribuent aux revenus énergétiques qui soutiennent l’économie russe en temps de guerre, bien qu’à une échelle bien plus petite que les exportations par pipeline vers l’Europe, qui ont été réduites après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Les revenus de vente d’hydrocarbures de Novatek pour les trois mois jusqu’en juin ont augmenté de 15 % par rapport à l’année précédente, ce qui suggère une hausse modérée des volumes d’expédition. Cependant, depuis l’invasion de l’Ukraine, Novatek, comme de nombreuses entreprises russes, a cessé de publier des ventilations détaillées, ce qui rend difficile d’évaluer la part des revenus provenant d’Arctic LNG 2.
Les experts en GNL et en sanctions s’accordent à dire qu’en raison des sanctions américaines, il y a peu de chances que les pays européens ou les pays alliés de l’Occident importent du GNL issu du projet arctique. Cependant, les sanctions ne sont pas susceptibles d’empêcher totalement le GNL de se retrouver dans des pays extérieurs à ce groupe, ont déclaré les analystes.
« L’histoire des sanctions énergétiques nous montre que quelqu’un sera prêt à accepter le risque et à importer ces volumes », a déclaré Francis Bond, spécialiste des sanctions au cabinet d’avocats Macfarlanes.
« Les acheteurs les plus probables sont donc ceux qui sont entièrement extérieurs à la « coalition de sanctions » contre la Russie, dont les plus importants sont l’Inde et la Chine…[both]« Les États-Unis restent très véhéments au niveau des États dans leur opposition aux mesures extraterritoriales américaines. »
Les deux pays sont devenus des acheteurs incontournables de pétrole russe à la suite du plafonnement des prix imposé par l’Occident. Mais un rapport d’une grande banque russe publié en mai et consulté par le Financial Times suggérait que Moscou était susceptible de faire face aux mêmes défis avec ses expéditions de GNL vers l’Asie que celles des acheteurs de pétrole brut : les acheteurs devraient exiger des rabais.
« C’est assurément une bataille difficile pour Novatek », a déclaré Sergey Vakulenko, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « Les États-Unis semblent être beaucoup plus déterminés [in imposing sanctions] lorsqu’il s’agit d’Arctic LNG 2 » par rapport à ses actions sur le pétrole.
« Mais au fil des années, Novatek a prouvé qu’elle était un opérateur compétent. Il y a une chance qu’ils trouvent une solution à tout cela. »
Novatek n’a pas répondu à une demande de commentaire.