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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Une nouvelle tradition du Labor Day est arrivée aux États-Unis : Disney se retrouve dans un conflit contractuel délicat avec un autre titan de la télévision, chaque partie essayant de survivre à un nouvel ordre mondial du divertissement.
Le contrat de Disney avec le fournisseur de satellite DirecTV a expiré le week-end dernier sans qu’aucun renouvellement n’ait été prévu. En conséquence, les clients de DirecTV ont manqué le début de la saison de football américain universitaire ainsi que les tours intermédiaires de l’US Open de tennis.
De tels conflits de « transport » sont devenus monnaie courante. Il y a exactement un an, Disney se battait pour renouveler son contrat avec Charter Communications, la société de John Malone. Mais depuis un an, le déclin de la télévision linéaire n’a fait que s’accélérer. Pire encore pour Disney, un récent revers juridique pourrait menacer sa capacité habituelle de fournisseur de contenu précieux à faire pression sur des distributeurs comme DirecTV.
DirecTV a été rachetée en 2015 par AT&T pour une valeur totale de 67 milliards de dollars. Il y a trois ans, l’opérateur télécoms a cédé le contrôle majoritaire de DirecTV au groupe de capital-investissement TPG pour une valeur d’entreprise de seulement 16 milliards de dollars. La télévision par satellite perd des abonnés depuis des années mais, contrairement aux fournisseurs de télévision par câble, DirecTV n’a pas d’activité haut débit pour contrebalancer l’évolution de la consommation de vidéos.
Avec une audience télévisuelle en baisse, Disney doit facturer le plus cher possible à chaque abonné restant à la télévision payante linéaire traditionnelle. Son produit phare ESPN, par exemple, a les frais d’affiliation les plus élevés, soit environ 9 dollars par abonné. Au cours de son dernier trimestre, les revenus des frais d’affiliation ont chuté de 2 %, le nombre d’abonnés ayant chuté de 8 %, alors que les tarifs facturés ont augmenté de 6 %.
Le conflit actuel entre DirecTV et Disney est devenu encore plus existentiel. Comme Lex l’a récemment évoqué, un tribunal fédéral a mis un terme à une coentreprise de diffusion sportive créée par Disney, Fox et Warner Bros Discovery. Le juge a déclaré que les pratiques de regroupement par lesquelles les distributeurs devaient accepter et payer plusieurs chaînes sous forme de forfait de Disney et des sociétés de contenu étaient probablement illégales.
À la suite de cette décision, DirecTV a indiqué à Disney qu’elle ne souhaitait pas payer pour tout ce qui était mis dans le pot aux côtés d’ESPN – juste ce qu’elle pensait qu’ESPN valait de manière autonome.
Chaque camp s’entête, accusant l’autre d’être déraisonnable et de nuire aux consommateurs américains. Le moment choisi pour cette bagarre désormais annuelle, le Labor Day, est de mauvais augure. Le contenu télévisuel en direct le plus important est de loin celui de la National Football League, qui débute son programme sur ESPN lundi soir prochain. L’année dernière, cela avait suffi à inciter à un compromis juste avant le Monday Night Football. Cette année, n’en soyez pas si sûrs.