Malgré l’accident de Monza, Ralf Schumacher et Nico Rosberg sont convaincus qu’Andrea Kimi Antonelli pourrait devenir la « prochaine grande nouveauté » de la Formule 1.
Andrea Kimi Antonelli a balayé le Parc Royal de Monza vendredi comme un événement naturel. Il a d’abord atteint des vitesses dans des virages individuels qui, selon les mesures GPS, n’étaient même pas atteintes par les superstars de l’industrie. Et puis, dix minutes seulement après le début de la première séance d’essais libres, il s’est retrouvé coincé dans le mur de pneus dans le virage d’Alboreto.
Un violent accident que l’expert de « Sky » Ralf Schumacher qualifie de « maladroit, cela ne fait aucun doute ». Mais d’un autre côté, c’est la même chose que l’analyse le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff : « On ne peut pas faire un tigre d’une vache. Mais on peut faire un tigre plus lent. De ce point de vue, tout va bien. La jeunesse le fait ». recherche. »
Ce que Schumacher veut dire par là : Rendre plus rapide un junior lent est une tâche difficile, voire impossible, pour une équipe de Formule 1. Mais apprendre à un junior manifestement talentueux comme Antonelli qu’il devra peut-être se retenir un peu à l’avenir, surtout quand rien n’est en jeu, est beaucoup moins complexe.
« C’est tellement intense mentalement »
C’était « un défi particulier de rejoindre une telle équipe d’usine », explique Schumacher à propos de la promotion d’Antonelli de la Formule 2 à la Mercedes Silver Arrow. « De nombreux pilotes rejoignent traditionnellement d’abord une petite équipe, y apprennent, peuvent faire des erreurs sans se faire remarquer. Mais il sera toujours au centre de l’attention. Ce sera difficile pour lui. »
« C’est vraiment dur mentalement », acquiesce Nico Rosberg. Selon l’expert de « Sky », la première du FT1 à Monza était également un défi dans ces circonstances : « Les premiers tours officiels en Formule 1, à 18 ans en Italie, en tant qu’Italien. Le monde entier regarde lui, puis le deuxième tour, et puis rangez-le comme ça ! »
Mais Rosberg y voit aussi une imprudence de jeunesse pardonnable, car : « Jusqu’alors, il était rapide. Lewis Hamilton était sur la piste en même temps. Ce n’était pas grave. Mais bien sûr, c’est très gênant. Complètement trop simple, complètement surmotivé. , et c’est tout simplement parce qu’il n’a que 18 ans et qu’il débute. »
Après des résultats exceptionnels en karting, Antonelli n’est passé au « grand » sport automobile qu’en 2021, remportant la Formule 4 allemande et italienne ainsi que la Coupe de Formule 4 aux jeux de sport automobile de la FIA en 2022. En 2023, il a triomphé aux Championnats régionaux de Formule du Moyen-Orient et d’Europe, quelque part entre la Formule 4 et la Formule 3.
Formule Régionale : Plus d’options de tests qu’en Formule 3
Antonelli a opté pour la Formule Régionale, soupçonne Schumacher, « parce qu’il a pu y faire de nombreux tests ». Et : « C’est tout simplement un bon pilote. Il l’a également montré en Formule 2. Il peut se concentrer très rapidement sur une situation. Mais ce n’est pas non plus le fruit du hasard. Ce n’est pas comme s’il n’avait pas eu toutes les bonnes opportunités, testé beaucoup et ainsi de suite.
En Formule 2, Antonelli n’a pas encore réussi à écraser la concurrence. Les experts attribuent également cela au fait que son équipe Prema ne semble plus aussi forte que les années précédentes. Antonelli est actuellement sixième au classement général avec 99 points. Son coéquipier Oliver Bearman occupe la 14e place avec 50 points.
Selon Rosberg, la promotion directe de la Formule 2 chez Mercedes, sans une deuxième saison de Formule 2 pour éventuellement y devenir champion, était « déjà la bonne étape, mais bien sûr aussi très, très courageuse ». Car : « La préparation est tout sauf optimale. Je ne pense pas qu’il ait une bonne voiture en Formule 2 cette année. Il n’a pas pu montrer de quoi il était capable. »
Et Rosberg est quelqu’un qui a besoin de savoir. Il déclare : « Kimi faisait partie de mon équipe de karting il y a quelques années. Je le connais donc très, très bien. » Et le verdict que le champion du monde de Formule 1 2016 a rendu à Antonelli est clair : « Il est définitivement assez talentueux pour être le meilleur de la prochaine génération. »