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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le président Joe Biden va bloquer l’acquisition de US Steel par Nippon Steel après que son administration a conclu que la transaction de 14,9 milliards de dollars représentait un risque pour la sécurité nationale qui ne pouvait pas être atténué par les groupes américains et japonais.
Plusieurs personnes au fait du dossier ont déclaré que la Maison Blanche empêcherait l’acquisition du groupe basé à Pittsburgh pour des raisons de sécurité nationale.
La décision de Biden, attendue dans les prochains jours, intervient alors que Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidentielle, intensifie sa campagne pour les votes des cols bleus en Pennsylvanie, un État clé qui pourrait décider de l’élection américaine de novembre.
S’exprimant en Pennsylvanie lundi, Harris a déclaré que l’emblématique sidérurgiste américain devrait rester « détenu et exploité par des Américains », reflétant la position adoptée par Biden après que Nippon a dévoilé l’accord l’année dernière.
Bien que Biden ait exprimé son opposition à l’accord, celui-ci était en cours d’évaluation par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, le groupe gouvernemental dirigé par le Trésor qui examine les accords entrants pour détecter les menaces à la sécurité nationale.
Deux personnes au courant du dossier ont déclaré que Cfius avait récemment informé Nippon Steel que l’accord posait des problèmes de sécurité nationale qui ne pouvaient être surmontés.
La date de l’annonce du blocage de l’accord reste incertaine, mais Harris se rendra à Pittsburgh pour un rassemblement jeudi. Elle et le candidat républicain Donald Trump, qui s’oppose également au rachat de Nippon Steel, participeront à un débat présidentiel à Philadelphie la semaine prochaine.
Les actions de US Steel ont fortement chuté à l’annonce de l’intervention prévue de Biden, chutant de 18% ou 6,40 dollars à 29,20 dollars dans les échanges de l’après-midi par rapport à la valeur de 55 dollars par action de l’offre faite par Nippon Steel en décembre.
Plus tôt mercredi, US Steel avait prévenu que des milliers d’emplois étaient « menacés » en Pennsylvanie si l’acquisition échouait, ajoutant que l’absence d’accord soulèverait de « sérieuses questions » quant au maintien de son siège social de Pittsburgh.
Le Trésor américain a refusé de commenter. La Maison Blanche n’a pas précisé si Biden bloquerait l’accord, mais un responsable a déclaré : « Le Cfius n’a pas transmis de recommandation au président, et c’est la prochaine étape de ce processus. » Un porte-parole de Nippon Steel a refusé de commenter.
L’administration Biden espère que cette décision renforcera le soutien des travailleurs syndiqués en Pennsylvanie, où Harris et Trump sont au coude à coude. Trump a déclaré qu’il bloquerait l’accord « immédiatement » s’il gagnait les élections.
L’administration Biden avait déjà décrit le projet d’acquisition de la société japonaise comme un risque pour la sécurité, ce que de nombreux experts en politique étrangère et certains responsables de l’administration en privé ont ridiculisé. Le Japon est le plus important allié des États-Unis dans la région indopacifique et travaille en étroite collaboration avec Washington sur toute une série d’efforts pour contrer la Chine.
« Malheureusement, les deux camps semblent considérer le blocage de cet accord comme une manœuvre politique intelligente en cette année électorale », a déclaré Nancy McLernon, directrice de la Global Business Alliance, qui représente les multinationales étrangères aux États-Unis. « Cependant, ce sont les travailleurs de Pennsylvanie et, en fin de compte, le pays tout entier qui paieront le prix de cette position à courte vue. »
L’accord a été contesté par plusieurs parlementaires démocrates et républicains de Pennsylvanie et par Sherrod Brown, un sénateur démocrate influent de l’Ohio, où US Steel est également présent. Brown devra se battre pour sa réélection en novembre.
Les actionnaires d’US Steel ont approuvé la transaction plus tôt cette année. En plus de l’examen du Cfius, le ministère américain de la Justice mène actuellement une enquête antitrust sur les implications de l’accord pour l’industrie américaine.