Un panneau d’affichage surdimensionné qui surplombe une autoroute principale menant à Ankara, la capitale de la Turquie, représente Benjamin Netanyahu en cochon à côté d’une croix gammée rouge et des mots : « Israël tueur de bébés ».
À quelques centaines de kilomètres de là, à Istanbul, une pancarte avertit Israël, ainsi que les États-Unis et l’Europe, qu’ils « se noieront dans le sang que vous versez », tandis que des manifestants devant le marché aux épices égyptien historique de la ville arborent des pancartes appelant à la « défaite » de l’alliance de l’Otan dont la Turquie est membre.
Les explosions de rhétorique anti-israélienne et anti-occidentale ne sont pas inhabituelles en Turquie, mais ce sentiment est en hausse alors que la guerre à Gaza fait rage, attisée par le ton de plus en plus belliqueux du dirigeant du pays, Recep Tayyip Erdoğan.
Le président turc a durci ces derniers mois sa condamnation d’Israël et de son offensive contre Gaza, en contraste avec le ton soigneusement calibré qu’il avait adopté dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas le 7 octobre. Ce changement de ton a coïncidé avec une baisse de sa popularité dans un contexte de crise économique prolongée.
Erdoğan a qualifié Israël d’« État terroriste » qui menace « toute l’humanité », a qualifié Netanyahu de « meurtrier génocidaire » et d’« Hitler de notre époque », et a laissé entendre que ses troupes pourraient entrer en Israël pour défendre les Palestiniens.
Il s’en est également pris aux soutiens occidentaux d’Israël, s’en prenant aux législateurs américains qui ont ouvert les bras à Netanyahu alors qu’il prononçait un discours devant le Congrès en juillet.
« Tout comme les noms de ceux qui ont applaudi le discours de génocide d’Hitler au Reichstag nazi il y a 85 ans restent dans l’histoire avec honte, ceux qui ont ovationné les mensonges d’Hitler et de Netanyahou ne pourront pas nettoyer la tache noire collée à leurs mains », a déclaré Erdoğan.
Signe des tensions croissantes, plus d’une douzaine de membres de l’Union de la jeunesse nationaliste de Turquie ont été arrêtés par les autorités turques cette semaine après avoir attaqué deux marines américains en permission à Izmir, l’une des villes les plus occidentales de la Turquie.
Erdoğan a pris soin d’éviter de franchir une ligne avec les États-Unis, et les diplomates affirment que les relations entre les alliés de l’Otan restent constructives, en particulier après que Washington a accepté plus tôt cette année de vendre à la Turquie des avions de chasse F-16 d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Le président turc a cependant donné suite à sa rhétorique de plus en plus virulente contre Israël par des actes.
Ankara a lancé un embargo commercial contre Israël, a cherché à se joindre à la plainte de l’Afrique du Sud à La Haye, accusant le pays de génocide, et a invité le président palestinien Mahmoud Abbas à s’adresser au Parlement.
Ankara, qui a longtemps abrité des agents politiques du Hamas, a également chaleureusement accueilli l’organisation militante, Erdoğan ayant accueilli son défunt leader Ismail Haniyeh en avril et comparant le groupe aux « libérateurs » de la bataille de la Turquie pour l’indépendance il y a un siècle.
Les journaux et chaînes de télévision turcs, dont la grande majorité sont proches du gouvernement, ont amplifié la rhétorique d’Erdoğan en critiquant acerbement Israël et ses partisans. Les principaux lieutenants du président se sont également joints à la mêlée, soulignant la manière dont les sentiments d’Erdoğan filtrent à travers la bureaucratie turque.
Salih Bıçakcı, chercheur à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, a déclaré que cette dernière itération faisait partie des « montagnes russes » de la relation entre Israël et la Turquie qui remontent à la fondation du premier.
La Turquie a été le premier pays musulman à reconnaître Israël après la création de ce pays en 1948, mais les deux pays se sont souvent disputés. Ankara s’est jointe aux appels arabes pour qu’Israël cède les territoires conquis lors de la guerre des Six Jours de 1967, et a ensuite dégradé ses relations diplomatiques après qu’Israël a annexé Jérusalem-Est et déclaré la ville sa « capitale éternelle et indivise ». La Turquie a également été l’un des premiers pays à reconnaître la Palestine comme un État indépendant.
Pourtant, Erdoğan, dont l’accession au pouvoir au tournant du millénaire a été enracinée dans la politique islamiste, a également cherché à équilibrer le large soutien en Turquie à la cause palestinienne avec les opportunités économiques, commerciales et touristiques offertes par le renforcement des liens avec Israël.
Les échanges commerciaux entre Israël et la Turquie ont atteint un pic de 9,1 milliards de dollars en 2022, contre 2,6 milliards de dollars en 2009, selon les données des douanes israéliennes. Des entreprises turques sont également présentes en Israël, Zorlu Energy, basée à Istanbul, détenant une participation de 25 % dans une centrale électrique israélienne vitale. La Turquie a également accueilli près de 800 000 touristes israéliens en 2023, selon les données du ministère du Tourisme.
Ankara avait cherché à renforcer ses relations avec Israël avant l’attaque du 7 octobre. Les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques complètes en 2022 après quatre ans de conflit concernant le meurtre de manifestants à Gaza. Erdoğan a rencontré Netanyahu pour la première fois en septembre 2023 lors d’une réunion de l’Assemblée générale de l’ONU.
«[Erdoğan] « Le président turc était disposé à coopérer et à cultiver cette relation avec Israël et l’a fait depuis longtemps », a déclaré Bıçakcı, tout en notant qu’une partie du parti au pouvoir du président, le parti Justice et Développement (AKP), « a toujours été contre Israël ».
La position plus virulente du président turc intervient alors que sa cote de popularité est en baisse dans son pays en raison des difficultés économiques du pays.
Le programme de reconstruction économique mis en place après la réélection d’Erdoğan en mai 2023 a contribué à attirer les investisseurs étrangers, mais de nombreux Turcs souffrent d’années d’inflation galopante. De plus en plus d’indices montrent que la croissance autrefois rapide de la Turquie ralentit, tandis que le gouvernement met fin aux politiques populistes qui ont contribué à atténuer les effets de la hausse des prix.
Selon un sondage réalisé en juillet par Metropoll, basé à Ankara, moins d’un cinquième des électeurs soutiendraient l’AKP si de nouvelles élections parlementaires étaient convoquées, soit le niveau le plus bas depuis qu’Erdoğan a cofondé l’AKP en 2002.
Emre Peker, du cabinet de conseil en risques politiques Eurasia Group, a établi un lien entre ces deux problèmes. « Étant donné les conséquences du rééquilibrage économique de la Turquie sur les ménages et les entreprises locales, sans parler de la piètre cote de popularité du président, Erdoğan sera avant tout intéressé par des interventions de politique étrangère qui l’aident sur le plan intérieur », a-t-il déclaré.
Murat Somer, professeur de sciences politiques à l’Université Özyeğin d’Istanbul, a déclaré que la rhétorique du président plairait particulièrement à la partie islamiste de sa base électorale, l’AKP.
« Cela a été une constante au cours du gouvernement de l’AKP de… redéfinir la politique… là où l’AKP voit un avantage et où il peut désarmer l’opposition politique intérieure », a déclaré Somer.
Cela pourrait contribuer à atténuer l’impact des critiques d’Erdoğan de la part du parti islamiste Nouveau Bien-être, qui a remporté certaines municipalités de l’AKP lors des élections de mars grâce à un programme critiquant fortement la position du gouvernement sur Gaza.
Les analystes ont également déclaré qu’au vu des fluctuations importantes dans les relations israélo-turques au fil des ans et de l’approche généralement pragmatique d’Erdoğan en matière d’affaires étrangères, il était possible que des liens plus chaleureux entre les deux pays soient rétablis une fois le conflit de Gaza terminé.
Pour l’instant, prévient Peker, « les politiques étrangères opportunistes et toute victoire diplomatique… ne sont pas susceptibles d’améliorer sensiblement les résultats historiquement bas d’Erdoğan et de l’AKP dans les sondages ».
« Cela nécessiterait un changement perceptible dans la vie quotidienne des électeurs. »