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Des investisseurs représentant plus de 13 000 milliards de dollars d’actifs combinés ont exhorté les décideurs politiques à contribuer à freiner la propagation des « superbactéries » résistantes aux médicaments en réduisant l’utilisation excessive d’antibiotiques dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire.
À l’approche de la deuxième réunion de haut niveau de l’Assemblée générale des Nations Unies sur la résistance aux antimicrobiens (RAM) ce mois-ci, environ 80 investisseurs ou représentants d’investisseurs, dont Legal & General Investment Management et le fonds de pension australien Hesta, ont appelé à une réduction de l’utilisation des antibiotiques chez l’homme, l’animal et l’agriculture.
Selon eux, il ne s’agit pas seulement d’une nécessité sanitaire, mais aussi d’un impératif économique. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la résistance aux antimicrobiens existants pourrait faire jusqu’à 10 millions de morts par an d’ici 2050, soit autant que le cancer.
Action des investisseurs sur la résistance aux antimicrobiens (IAAMR), à l’origine de l’appel aux armes de mardi, a déclaré que les coûts mondiaux associés à la RAM pourraient atteindre 100 000 milliards de dollars et entraîner une diminution de 3,8 % du PIB mondial d’ici 2050.
Les investisseurs sont « de plus en plus préoccupés par l’impact négatif que l’AMR aura sur les marchés financiers mondiaux, la stabilité économique et la création de valeur à long terme », a-t-il ajouté.
L’organisation souligne la nécessité d’une « coopération mondiale, d’un financement durable et de solutions innovantes » pour lutter contre la propagation des superbactéries.
Dame Sally Davies, envoyée spéciale du Royaume-Uni pour la résistance aux antimicrobiens, qui a contribué à fonder l’IAAMR en 2020, a déclaré au FT qu’il s’agissait d’un « risque existentiel et systémique » comparable aux défis posés par le changement climatique. « Les politiques des gouvernements ne vous mènent pas bien loin… Les investisseurs et les consommateurs ont tellement de pouvoir », a-t-elle ajouté.
Ces dernières années, des groupes d’investisseurs ont fait pression sur des entreprises telles que le détaillant de restauration rapide McDonald’s et Hormel Foods, basé au Minnesota, pour qu’elles limitent l’utilisation d’antibiotiques dans la chaîne d’approvisionnement, par le biais d’au moins 20 résolutions adoptées lors des assemblées générales annuelles des actionnaires. Aucune n’a encore été adoptée.
Davies a déclaré que les entreprises qui réduisent leur utilisation d’antibiotiques devraient trouver d’autres moyens de réduire le risque d’infection, tandis que les groupes alimentaires et agricoles devraient se concentrer moins sur la croissance animale, qui peut être stimulée par de tels produits.
Elle a ajouté que les investisseurs avaient « un rôle important » à jouer pour équilibrer « les intérêts à long terme de la société et les motivations de profit à court terme ».
Elle a suggéré qu’une personne sur deux développerait un cancer, mais qu’un patient sur quatre contracterait une infection grave dont il pourrait mourir par la suite à cause de la RAM.
Elle a exhorté les investisseurs à réfléchir à « leur contribution pour sauver des vies. Si 1,3 million de personnes meurent chaque année directement de la RAM, alors ils connaissent certainement des personnes qui meurent », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa propre filleule est décédée il y a près de deux ans en raison de problèmes de santé liés à la RAM.
Jeremy Coller, président de FAIRR, un réseau d’investisseurs doté d’environ 75 000 milliards de dollars d’actifs collectifs qui sensibilise aux risques de l’élevage intensif et cofondateur de l’initiative IAAMR, a déclaré que des entreprises, des groupes pharmaceutiques aux producteurs de viande, profitaient de « réglementations laxistes autorisant l’utilisation systématique d’antibiotiques chez les animaux, leur permettant de faire des économies en matière de bien-être animal tout en diminuant l’efficacité des antibiotiques chez l’homme ».
Aux États-Unis seulement, on estime que 80 % des antibiotiques ont été administrés au bétail plutôt qu’aux humains, a-t-il déclaré. « Les investisseurs reconnaissent que la RAM constitue non seulement une menace pour la santé de nos populations et de notre planète, mais aussi pour le bien-être financier de ceux qui comptent sur les rendements des investissements pour financer leur retraite », a-t-il ajouté.
Maria Larsson Ortino, responsable mondiale senior des questions ESG et responsable de la santé chez LGIM, a déclaré que la RAM représentait « une menace sérieuse pour les portefeuilles d’investissement, la stabilité économique et la santé mondiale ».
Plus tôt cette année, le gouvernement britannique s’est engagé à verser 85 millions de livres sterling pour soutenir la recherche et le développement de nouveaux antibiotiques, améliorer l’infrastructure sanitaire mondiale et renforcer les systèmes de surveillance afin de surveiller avec précision les menaces liées à la RAM.
Le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite ont appelé à la création d’un groupe d’experts chargé de surveiller les risques et l’impact de la RAM et de fournir aux décideurs politiques des évaluations scientifiques régulières.