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Benjamin Netanyahu a refusé de « céder » à la pression pour accepter un accord sur les otages ou mettre fin à la guerre de Gaza, rejetant les protestations généralisées en Israël tout en réitérant ses principales demandes d’un cessez-le-feu.
Lors d’une conférence de presse nocturne, le Premier ministre israélien a insisté sur une présence militaire à long terme le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte, alors même que les médiateurs internationaux et ses propres chefs de sécurité avertissent que cela retarderait un accord visant à libérer les otages détenus par le Hamas à Gaza.
Ce ton intransigeant fait suite à une journée de perturbations à travers Israël lors d’une grève générale appelée à exprimer la colère du public face à l’échec de Netanyahu à obtenir un accord sur les otages.
Cette manifestation fait suite à une deuxième nuit consécutive de manifestations de rue massives après le meurtre de six otages israéliens détenus par le Hamas ce week-end. Le Hamas a laissé entendre qu’ils étaient morts lors d’une frappe aérienne israélienne, une affirmation que l’armée israélienne a rejetée en la qualifiant de « terrorisme psychologique ».
« Personne n’est plus déterminé que moi à libérer les otages. Mais personne ne me fera de leçons », a déclaré M. Netanyahou.
La grève est l’une des plus grandes expressions de la colère publique contre le gouvernement de Netanyahu depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre et constitue la première action industrielle de grande ampleur.
Malgré les appels de Washington à faire preuve de souplesse pour permettre un accord de cessez-le-feu en échange de prises d’otages, Netanyahu a tenu fermement à maintenir le contrôle israélien sur le corridor dit de Philadelphie, désormais considéré comme le principal obstacle auquel sont confrontés les négociateurs.
« Ce corridor est essentiel à notre existence », a déclaré lundi soir M. Netanyahu, estimant que la frontière était le « tuyau d’oxygène » qui permettait au Hamas de faire entrer clandestinement des armes à Gaza et de « se transformer en monstre ».
« C’est pour cette raison que le Hamas insiste sur ce point. Et c’est pour la même raison que j’insiste sur ce point », a ajouté M. Netanyahu.
Mais le président américain Joe Biden a exprimé lundi son impatience face à la position de négociation du dirigeant israélien. Interrogé sur la question de savoir si Netanyahou faisait suffisamment d’efforts pour permettre un accord, Biden a répondu : « Non ».
Interrogé sur les propos du président américain, Netanyahu a déclaré aux journalistes qu’il « ne croyait pas que le président Biden avait dit cela », et a souligné ce qu’il a prétendu être des déclarations de responsables américains au cours des derniers mois soulignant la flexibilité israélienne dans des négociations depuis longtemps bloquées.
Pourtant, le Premier ministre de longue date, dans une conférence de 15 minutes remplie de cartes, a juré de ne jamais quitter le corridor de Philadelphie – une position ratifiée par le cabinet israélien lors d’un vote à la fin de la semaine dernière.
Les chefs de la sécurité israélienne, dont le ministre de la Défense Yoav Gallant, ont défendu un tel retrait comme une mesure supportable si elle garantissait la libération des otages.
Environ 101 otages capturés par le Hamas, dont des ressortissants étrangers, sont toujours en captivité. Les services de renseignements israéliens estiment qu’au moins un tiers d’entre eux, voire probablement davantage, sont morts.
Interrogé sur la divergence d’opinion avec son propre ministre de la Défense, Netanyahou a déclaré qu’il « s’attendait à ce que tous les ministres soient liés par les décisions du cabinet ». Sans promettre de maintenir Gallant à son poste, Netanyahou a déclaré qu’il pourrait rester au cabinet « tant que la confiance règne ».
« Quand nous avons notre botte sur [Hamas’s] « C’est à ce moment-là qu’ils veulent que nous fassions des concessions ? », a demandé Netanyahu, affirmant que seule une pression supplémentaire pourrait forcer le Hamas à faire des compromis.
« Quand [Hamas] comprend que nous ne mettons pas fin à la guerre, il cédera.