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L’un des deux seuls candidats autorisés à se présenter contre le président autoritaire tunisien Kais Saied lors des élections du mois prochain a été arrêté lundi, le jour même où son nom est apparu sur la liste des candidats approuvés.
Ayachi Zammel a été placé en détention aux premières heures du matin, peu avant d’être désigné comme candidat au scrutin du 6 octobre par la commission électorale.
Mahdi Abdel Jawad, membre de la campagne de Zammel, a déclaré à Express FM, une chaîne de télévision tunisienne, que l’arrestation semblait liée à de « fausses » allégations selon lesquelles la campagne avait falsifié des soutiens de membres du public pour garantir la candidature de Zammel.
« Les allégations visent à ternir l’image de Zammel », a déclaré Abdel Jawad.
Bien que Zammel ait été retenu sur la liste, la commission, dont les membres ont été choisis par Saied, a refusé d’inclure trois autres hommes politiques, considérés comme de sérieux concurrents du président. Et ce, malgré les récentes décisions de justice les rétablissant comme candidats à la présidentielle.
Depuis qu’il a pris le pouvoir en 2021, Saied a mené des répressions répétées contre ses opposants politiques, ainsi que contre les journalistes et les travailleurs de la société civile. Il a depuis lors procédé au démantèlement de l’expérience démocratique naissante de la Tunisie lancée après le soulèvement de 2011.
Zammel, homme d’affaires et ancien député, était resté discret selon Hamza Meddeb, analyste au Carnegie Middle East Center, mais certains opposants à Saied avaient commencé à le voir comme quelqu’un sur lequel ils pouvaient potentiellement « parier ».
« Il a d’abord soutenu la prise de pouvoir de Saied, puis a commencé à prendre ses distances avec lui », a déclaré Meddeb. « Certains disent : pourquoi ne pas jouer la carte Zammel. Au moins, il est indépendant. »
Meddeb a déclaré que l’entrée des trois hommes politiques exclus par la commission électorale aurait été « un tournant pour l’élection », car ils pourraient mobiliser des sections de la population qui, autrement, seraient restées chez elles.
« Cela aurait assuré la concurrence et que Saied ne gagne pas dès le premier tour », a déclaré Meddeb.
Les trois candidats sont Mondher Znaidi, un ancien ministre de longue date qui fait appel à un électorat nostalgique de la stabilité du régime d’avant la révolution ; Imed Dleimi, qui aurait le soutien des jeunes Tunisiens et des cercles qui ont soutenu le soulèvement de 2011 ; et Abdel Latif Mekki, qui fait appel à un électorat islamiste.
« Même ceux qui étaient tentés de boycotter les élections auraient pu être mobilisés », a déclaré Meddeb. « Il est clair que Zammel est harcelé pour l’empêcher de mener une campagne dans des conditions normales. »
Avant que Saied ne concentre les pouvoirs entre ses mains, la Tunisie était considérée comme la seule transition réussie vers la démocratie à avoir émergé des soulèvements arabes d’il y a 13 ans.
L’autre candidat approuvé pour se présenter contre Saied est Zouhair Maghzaoui, chef du parti al-Shaab qui a soutenu l’attaque du président contre les institutions démocratiques tunisiennes.
Avant l’annonce par la commission électorale des candidats approuvés, des dizaines d’organisations de la société civile et de personnalités politiques et publiques ont condamné ce qu’elles considèrent comme une intention d’ignorer les décisions de justice.
Ils ont déclaré dans un communiqué publié ce week-end que « la non-application des décisions du tribunal administratif… n’a aucune base légale… et entraîne des dommages sous la forme de fraude électorale punissable ».