Il lui manque deux jambes et un avant-bras droit. Lorsque Sylvana van Hees (31 ans) de Halsteren a choisi le basket-ball en fauteuil roulant lorsqu’elle était adolescente, elle a reçu plusieurs commentaires. « Les gens pensaient que je ne pouvais pas le faire, mais cela m’a motivé à montrer que je pouvais le faire. » Les habitants de Halsteren font partie de l’équipe nationale qui vise l’or à ces Jeux Paralympiques.
Jouer au basket-ball en fauteuil roulant avec les limitations physiques de Sylvana, résultat d’une méningite, constitue un défi de taille. « Il n’y a pas vraiment beaucoup d’exemples d’autres athlètes de haut niveau qui ont la même chose. Un international de l’équipe masculine italienne l’est, et l’Argentine a un homme à qui il manque toute l’épaule. Quand je le vois conduire, je suis très impressionné. C’est intéressant de voir quelles sont leurs compétences, comment ils tirent et dribblent.
Sylvana a pratiqué divers sports lorsqu’elle était enfant, mais est tombée amoureuse du basketball en fauteuil roulant après un stage au lycée. « Je suis une personne très sociale et j’apprécie les sports d’équipe. Par exemple, j’ai joué au volleyball en fauteuil roulant, mais notre équipe s’est effondrée. Quand j’ai découvert le basketball en fauteuil roulant, je l’ai tellement apprécié que je n’ai pas pu m’en détourner.
« Ne me dis pas que je ne peux pas faire quelque chose. »
Sylvana a appris à jouer au basket-ball principalement en l’essayant elle-même. « Ne me dis pas que je ne peux pas faire quelque chose. Je suis très têtu, ce qui est parfois un bon trait. L’entraîneur et l’entraîneur adjoint m’aident en ne me facilitant pas la tâche. Lors d’un exercice de passe, donnez-moi des balles du côté qui est le plus difficile pour moi. Je recherche toujours des défis supplémentaires. Cela fait de moi un meilleur joueur.
« Je ne vois pas mon handicap comme une limitation, mais comme un défi. »
En plus de son sport, elle raconte régulièrement sa vie à des groupes. « Je veux changer l’image que les gens ont souvent lorsqu’ils voient mes limites physiques. Ils trouvent ça triste parce qu’il me manque mes jambes et mon avant-bras droit. Ma devise dans la vie est que je ne vois pas mon handicap comme une limitation, mais comme un défi. Quand je termine mon histoire, je remarque que j’ai motivé et inspiré les autres.
L’équipe féminine néerlandaise n’a pas perdu depuis sept ans. Cela en fait le grand favori pour l’or aux Jeux Paralympiques. « C’est notre objectif, mais de plus en plus de pays le souhaitent. La pression n’est pas toujours froide, mais on va surtout bien s’amuser à Paris. De cette façon, nous tirons le meilleur de nous-mêmes.
« De l’énigme à la conversation en passant par la broderie. »
Si vous regardez la composition de l’équipe néerlandaise, vous verrez un mélange de tous âges. « Nous avons une joueuse d’une vingtaine d’années qui fait ses débuts aux Jeux paralympiques et notre coéquipière la plus âgée a 48 ans. Elle participe pour la septième fois. Le sentiment d’équipe est très bon, même en dehors du sport. Du puzzle à la conversation en passant par la broderie, nous entreprenons de nombreuses activités. Pour moi c’est ma deuxième participation et je me sens honoré. Tant que je réussis physiquement et que je m’amuse, je suis content de continuer.