Mick Schumacher et ses coéquipiers devront probablement concourir en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) jusqu’à la fin de la saison avec le concept moteur sujet aux défauts qui a paralysé les deux hypercars Alpine après six heures des 24 Heures du Mans.
Le patron du sport automobile d’Alpine, Bruno Famin, qui continue de diriger le programme LMDh après avoir quitté la Formule 1, a déclaré à « Motorsport.com », la publication sœur mondiale de « Motorsport-Total.com » sur Motorsport Network, qu’il est « très probable » que la mise à jour prévue n’arrivera plus cette année.
« C’est une question de délai. Il faut définir ce dont on a besoin, puis produire la nouvelle pièce et enfin la valider. C’est un processus assez long », explique-t-il.
Alpine est aux prises avec un problème avec les soupapes du moteur V6 turbo de 3,4 litres de Mecachrome. Cela était connu depuis le début de la saison, mais ne s’est produit qu’après 24 heures lors des essais de 30 heures. Au Mans, en revanche, le pourcentage de pleine charge est nettement plus élevé, ce qui a pris de court l’équipe Signatech et la filiale Renault.
Il n’y a pas besoin d’action dans l’immédiat car la course la plus longue encore en suspens est les 8 Heures de Bahreïn en fin de saison. La voiture a tenu dix heures au début de la saison au Qatar, et il n’y a eu aucun problème récemment non plus à Sao Paulo.
Mick Schumacher : Des points d’interrogation derrière le rythme de course d’Alpine
Famin assure que la solution de contournement utilisant les cartographies du moteur ne coûterait aucune performance. Il n’est toutefois pas clair si cela s’applique uniquement aux qualifications. Au Mans et maintenant à Austin, les Alpines étaient discrètes à l’entraînement, mais soudain présentes en qualifications.
Rien ne le souligne mieux que la performance de Charles Milesi en qualifications à Austin. Alors que Mick Schumacher était aux prises avec un problème de porte, le Français plaçait l’Alpine n°35 (Chatin/Habsburg/Milesi) à la quatrième place de la grille.
Selon le pilote de 23 ans, la clé était de s’occuper des pneus médiums de Michelin, qui sont utilisés sur toutes les hypercars : « Placer le pneu dans la bonne fenêtre a été la clé de cette performance en qualifications. » La #35 a perdu beaucoup de temps de roulage lors de la première séance d’essais de vendredi en raison d’un défaut.
La question demeure : Alpine peut-elle mettre en œuvre cela en course cette fois-ci ou la solution de contournement du moteur coûte-t-elle en performance ? « Je ne sais pas si nous aurons les performances nécessaires pour rester devant, mais nous allons essayer. Nous sommes dans la bonne partie du peloton et à partir de là, c’est beaucoup plus facile que de commencer plus loin. »
Mick Schumacher fait face à ce défi. L’Allemand a raté l’hyperpôle car il a dû composer avec une porte ouverte et un insecte dans la voiture. L’Alpine #36 (Lapierre/Schumacher/Vaxiviere) prend le départ de la course depuis la 13ème place sur la grille. Il a récemment marqué son premier point en Coupe du monde au Brésil.