L’influence d’Amazon et du groupe caritatif de 10 milliards de dollars de Jeff Bezos sur le marché des crédits carbone suscite l’inquiétude, dans une bataille croissante sur la manière dont les grandes technologies et les groupes d’entreprises cherchent à atteindre des objectifs climatiques ambitieux.
Le Bezos Earth Fund est l’un des plus importants bailleurs de fonds de l’initiative Science Based Targets, un organisme de renommée mondiale sur lequel s’appuient des groupes tels qu’Apple et H&M pour établir des normes volontaires et des limites strictes sur l’utilisation des crédits carbone pour compenser les émissions.
Par ailleurs, Amazon étend sa propre initiative d’engagement volontaire, signée par plus de 500 entreprises, dont Uber, IBM et Microsoft, qui pourrait fournir un moyen alternatif d’atteindre les objectifs climatiques et qui n’impose aucune limite à l’utilisation des crédits carbone.
La SBTi est également en train de repenser son approche en matière de compensations, une décision qui pourrait s’avérer cruciale pour les groupes Big Tech à l’heure où l’intelligence artificielle entraîne une augmentation des émissions causée par l’utilisation accrue des centres de données.
Les experts et les militants s’inquiètent de plus en plus du potentiel d’Amazon et du fonds Bezos, dont le président et le vice-président sont Bezos et sa fiancée Lauren Sánchez, pour influencer la SBTi, qui a une influence sur la capacité de nombreux groupes d’entreprises à obtenir un label crédible de « zéro net ».
Une personne proche d’Amazon a déclaré qu’il s’agissait d’une entreprise « entièrement différente » du fonds Bezos : « Nous opérons indépendamment les uns des autres. »
Mais un ancien membre du personnel de SBTi a exprimé ses craintes quant à l’influence présumée du fonds Bezos sur les normes climatiques dans une plainte déposée en juillet auprès de la commission britannique des œuvres caritatives. Le fonds a également financé les organisations qui emploient trois SBTi membres du conseil d’administration.
La commission de bienfaisance prévoyait la semaine dernière de conseiller SBTi, un organisme de bienfaisance enregistré au Royaume-Uni, sur la manière d’améliorer sa gouvernance, notamment sur les conflits d’intérêts, selon la correspondance consultée par le Financial Times.
Le Bezos Earth Fund a déclaré qu’il « attendait avec impatience de lire les conclusions de la Commission britannique des œuvres caritatives ». SBTi a déclaré : « Nous avons mis en place des processus de gouvernance clairs, notamment une déclaration de conflit d’intérêts, et nous continuons à prendre des mesures proactives pour améliorer ces mécanismes. »
Les organisations subventionnaires ayant des liens actuels ou historiques avec les grandes entreprises, telles que Bloomberg Philanthropies, la Fondation Ikea ou la Fondation Rockefeller, constituent le socle financier des efforts de normalisation et de campagne en faveur du climat. Google et sa branche philanthropique ont également financé des organismes dans ce domaine.
Mais la bataille autour de l’avenir de la SBTi pourrait s’avérer cruciale pour les efforts des entreprises visant à atteindre leurs objectifs climatiques. Certaines d’entre elles sont exaspérées par les restrictions imposées par la SBTi sur l’utilisation des crédits d’émissions à seulement 10 %. Au cours de l’année écoulée, Amazon et Microsoft ont fait partie des centaines d’entreprises retirées de sa liste de groupes prenant des mesures suffisamment ambitieuses pour atteindre le « zéro net ».
Le fonds Bezos soutient également le principal organisme de normalisation en matière de comptabilité carbone : le Greenhouse Gas Protocol, qui est également en train de reconsidérer son approche en matière de compensation.
Une description de poste publiée plus tôt cette semaine pour le Climate and Nature Finance Collaborative, que le fonds Bezos a cofondé, recherchait un membre du personnel capable d’élaborer des stratégies « en soutien au marché volontaire du carbone », d’une valeur actuelle d’environ 1 milliard de dollars.
Amazon est également perçue comme une entreprise qui promeut des alternatives aux normes de la SBTi. Les entreprises qui choisissent de signer son Climate Pledge doivent s’engager à atteindre la « neutralité carbone » d’ici 2040, « conformément » aux objectifs de l’accord de Paris sur le climat de 2015, mais peuvent choisir précisément dans quelle mesure cela signifie réduire leurs propres émissions ou acheter des compensations. L’année dernière, Amazon a également contribué à la création d’un label de marché, Abacus, pour tester la qualité des crédits carbone.
Amazon a déclaré : « Grâce à notre engagement climatique, nous continuerons à progresser sur la voie de la neutralité carbone, à investir et à innover dans les solutions climatiques, et à répondre aux besoins de nos clients, de nos partenaires et de la planète. »
« Si les gros pollueurs comme Amazon veulent atteindre le zéro net au moindre coût possible, ils pourraient bien être incités à créer une situation dans laquelle les compensations sont considérées comme crédibles », a déclaré Holger Hoffman-Riem, membre du groupe consultatif technique du SBTI et consultant auprès de l’organisation à but non lucratif suisse Go For Impact.
« Et si Bezos finance une si grande partie du domaine des normes climatiques, Amazon pourrait être en mesure d’influencer les décisions prises dans ce domaine. »
L’achat de crédits est généralement beaucoup moins cher que la réduction des émissions de la chaîne d’approvisionnement, ce qui en fait un outil de choix pour certains dirigeants face à la pression de tenir les promesses climatiques faites aux actionnaires.
Les crédits carbone représentent une tonne de CO₂ éliminée ou économisée, par exemple lorsque des arbres sont protégés ou lorsque le charbon est remplacé par une énergie renouvelable, mais leurs bénéfices sont difficiles à quantifier. Les crédits énergétiques sont censés représenter une nouvelle énergie renouvelable et sont utilisés de manière similaire pour compenser les émissions.
Les initiés de la SBTi ont exprimé leur inquiétude face à une « hydre » de lobbyistes du crédit carbone et énergétique lors des réunions sur la politique climatique. Une personne proche du fonds Bezos a réagi à ces critiques : « Ils ne supportent plus de ne plus avoir carte blanche pour fixer les règles… Bienvenue dans un monde adulte de normalisation. »
Amazon est la seule entreprise à avoir financé les travaux de base de SBTI, bien qu’elle ne soit plus un bailleur de fonds actuel. Lafarge, ArcelorMittal, Danone et Ikea ont financé des projets spécifiques.
Lors d’une intervention il y a deux ans et demi, le directeur du fonds, Andrew Steer, a demandé au conseil d’administration et à la direction de SBTi de rencontrer un groupe de grandes sociétés cotées aux États-Unis : Amazon, Netflix, General Motors et Johnson Controls.
Steer a exprimé la frustration des entreprises face au « manque de flexibilité » de SBTi, notamment ses règles limitant l’utilisation des crédits carbone, selon un e-mail de 2022 consulté par le FT et rapporté pour la première fois par Die Zeit.
Une réunion avec la direction et le conseil d’administration de la SBTi serait très utile pour « montrer ce genre de respect » et pourrait empêcher la création d’un autre organisme de normalisation, a écrit Steer. Il a fait référence à « l’importante injection financière » effectuée par le fonds Bezos pour aider l’organisme de normalisation.
SBTi a déclaré que son engagement auprès des entreprises du monde entier était « tout à fait approprié ».
Deux ans plus tard, en mars, le fonds Bezos a soutenu un assouplissement des règles de la SBTi sur les crédits carbone lors d’une réunion qu’il avait convoquée, a rapporté le FT. Une personne proche du fonds a déclaré que les crédits n’étaient pas à l’ordre du jour et que le fonds n’avait pas encouragé l’utilisation de crédits lors de la réunion.
Peu de temps après, le conseil d’administration de SBTi a déclaré qu’il autoriserait l’utilisation de crédits carbone à grande échelle. L’entreprise a ensuite été contrainte de revenir en arrière après que cette décision ait suscité des plaintes du personnel. Son directeur général, Luiz Amaral, a démissionné en juillet, invoquant des « raisons personnelles ». Amaral avait rejoint SBTi en 2022 après avoir travaillé sous la direction de Steer dans un autre groupe climatique.
« Tout ce que nous faisons au Bezos Earth Fund est fait exclusivement pour le bien public », a déclaré le fonds. L’e-mail de Steer « démontre seulement que nous tenons à transmettre des informations cruciales à nos bénéficiaires pour soutenir leur réussite ».
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