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Une cuillère pour commencer: Des nouvelles de l’agence sportive GSE Worldwide, dont les clients incluent le golfeur professionnel Bryson DeChambeau et DeMarcus Lawrence des Dallas Cowboys de la NFL. La branche crédit de BC Partners a fourni de nouveaux capitaux pour financer son expansion, la dernière société d’investissement privée à se lancer dans le secteur des agences de talents. Plus d’informations via Eric Platt du FT ici.
Ce n’est que la dernière d’une semaine véritablement monumentale dans le monde du sport. Les capitaux privés s’attaquent à la National Football League. Mais la façon dont le sport le plus riche des Etats-Unis gère l’entrée des investisseurs institutionnels est peut-être une leçon pour le football européen, où les règles de propriété sont beaucoup moins strictes.
Cette semaine, nous nous penchons également sur la baisse marquée des dépenses de transfert des clubs de football en Arabie saoudite, la montée en puissance de l’escalade et l’impact économique de l’Euro 2024 en Allemagne.
Continuez à lire — Samuel Agini, correspondant sportif
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Ce que la NFL peut enseigner au sport en matière de capital-investissement
Dans le boom des investissements sportifs de plusieurs milliards de dollars depuis la pandémie de coronavirus, les 32 franchises qui composent la NFL étaient interdites aux sociétés de capital-investissement achetant des actifs dans le secteur.
Le vote de cette semaine autorisant un groupe restreint de gestionnaires d’investissement à acheter des participations minoritaires dans les équipes de la NFL marque un moment historique dans l’histoire du sport.
Les entreprises chanceuses sont Ares Management, Arctos Partners, Sixth Street et un consortium composé de Blackstone, Carlyle, CVC, Dynasty Equity et Ludis, fondé et dirigé par l’ancien joueur de la NFL Curtis Martin.
Mais ne vous y trompez pas, les sociétés de rachat respectent les règles de la NFL. Elles devraient investir environ 12 milliards de dollars dans l’achat de participations minoritaires dans des franchises. Aucun investisseur ne peut acheter plus de 10 % des actions ordinaires d’une même équipe. Les structures plus complexes, comme les actions privilégiées, ne sont pas autorisées. Et oubliez le profit rapide : les acheteurs doivent conserver leurs participations pendant au moins six ans.
Il est probable que d’autres sociétés s’ajoutent à la liste des investisseurs autorisés, mais le message est clair : il s’agit d’un groupe de propriétaires exclusifs. La NFL n’a pas seulement sélectionné les quelques élus, elle a également établi un contrôle strict sur le type de transactions autorisées.
« Cela ne changera rien », a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell. « Il s’agit simplement d’une position silencieuse qui permettrait aux équipes qui souhaitent offrir 10 % de leur effectif d’accéder au capital. Elles n’auront aucune influence sur les décisions prises. »
« Nous pensons que la structure à propriétaire unique a été très précieuse… et cela n’a aucun impact sur cela », a-t-il ajouté.
En revanche, le football européen est beaucoup moins pointilleux sur la question de la propriété. L’UEFA, qui régit le football européen, a déclaré plus tôt cette année que 39 % des 96 clubs des « Big Five » (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie et France) ont des liens avec des sociétés de capital-investissement ou de dette.
La plupart de ces transactions ne seraient pas conclues par la NFL, qui avait un pouvoir de négociation important. Les propriétaires de ses franchises comptent parmi les hommes et les femmes les plus riches d’Amérique, bénéficiant d’un contrat de droits médiatiques de 11 ans d’une valeur de 110 milliards de dollars. Quiconque souhaite acheter une équipe de la NFL doit obtenir l’approbation des propriétaires actuels.
Les clubs de football européens, quant à eux, sont constamment à la recherche de la prochaine injection de capital en raison de leur tendance historique à dépenser trop pour acheter et payer les joueurs.
La question est cependant de savoir si la NFL peut conserver l’avantage si elle continue de s’ouvrir aux investisseurs institutionnels.
L’une des raisons pour lesquelles Arctos et Ares ont accepté d’entrer au capital de la NFL est que les franchises de la NFL se négocient aujourd’hui pour des milliards de dollars, ce qui signifie que même les milliardaires ont du mal à réunir suffisamment d’argent pour financer des transactions. La NFL limite le montant de la dette pouvant être utilisée pour financer les rachats, ce qui signifie qu’un peu de capital-investissement pourrait grandement contribuer à faciliter les transactions de franchises.
L’introduction échelonnée des fonds de capital-investissement permettra également à la NFL de planifier les prochaines étapes et de déterminer les règles en fonction du fonctionnement pratique de son nouveau paradigme de propriété.
C’est un avantage par rapport aux ligues européennes, qui se demandent comment gérer l’afflux de capitaux provenant de fonds de capital-investissement et même de fonds souverains après coup.
La Pro League saoudienne limite ses dépenses
Il y a tout juste un an, un afflux d’argent en provenance d’Arabie saoudite a permis un mercato estival record pour le football européen.
Mais les clubs de la Pro League saoudienne ont été plus modérés cette fois-ci, dépensant un peu plus de 297 millions d’euros cet été, contre 950 millions d’euros à la même période l’année dernière, selon l’agrégateur de données Transfermarkt.
Dans l’ensemble, les dépenses des clubs des « cinq grands championnats » européens (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie et France) ont diminué de 10 % pour atteindre environ 5,2 milliards d’euros sur un an.
Al Ahli, Al Ittihad, Al Hilal et Al Nassr, les quatre clubs repris par le Fonds d’investissement public saoudien l’an dernier, ont tous enregistré une baisse marquée de leurs dépenses, selon transfermarkt. Newcastle United, le club anglais du PIF, a réduit ses dépenses à 68 millions d’euros contre 153 millions l’an dernier.
On observe des signes plus larges de retenue au sein du PIF, le récent Big Read du FT expliquant pourquoi l’ère où l’Arabie saoudite était perçue comme une source d’argent facile touche à sa fin.
Certains signes montrent également que l’Arabie saoudite cherche à se concentrer sur d’autres joueurs que des stars pour renforcer sa concurrence.
La SPL a introduit une nouvelle programmation, avec notamment de nouvelles rencontres de week-end avec des derbys. Cette initiative fait suite à un partenariat de production de cinq ans avec le groupe sportif IMG, qui travaille également avec la Premier League anglaise.
Et peut-être qu’une autre raison de la baisse des dépenses de transfert est que la SPL a réduit le nombre de joueurs que chaque club peut avoir dans son équipe, de 30 à 25. Les Saoudiens doivent occuper 11 des 20 places dans une équipe le jour du match.
Bien que les clubs saoudiens aient dépensé environ 30 % de leurs dépenses l’été dernier, cette baisse doit être relativisée. Seuls cinq championnats se situent plus haut dans le classement en termes de dépenses cet été.
Et la presse sportive sent toujours le désir de dépenser beaucoup si le bon joueur est disponible.
Il ne faut pas encore écarter le championnat saoudien.
Points forts
L’escalade est passée du statut de sport de niche à celui de sport olympique. Elle suscite l’intérêt des investisseurs privés et des sponsors de grandes marques, dont Red Bull et Adidas. Découvrez cette tendance grâce à cette vidéo exclusive de Scoreboard.
Eagle Football, le véhicule de football et de technologie détenu conjointement par l’investisseur américain John Textor, est ciblage une introduction en bourse et une valorisation de plus de 2 milliards de dollars, selon Sky News.
L’Euro 2024 a rapporté 7,4 milliards d’euros à l’Allemagne et à ses dix villes hôtes, selon l’UEFA, qui organise le tournoi de football. Plus de 90 % de cette somme est due aux dépenses des 2,7 millions de détenteurs de billets.
Coup de sifflet final
Neal Maupay a connu un mois chargé. L’attaquant français a reproché aux supporters d’Everton d’avoir harcelé l’équipe sur le chemin du retour à Liverpool après une humiliation 4-0 contre Tottenham Hotspur.
« Imaginez un autre travail où il serait normal de subir des abus comme celui-ci », a-t-il posté sur le site de médias sociaux X le 25 août« Traîner dans une gare pour crier sur des hommes qui font de leur mieux… »
Quelques jours plus tard, le joueur de 28 ans avait cité un article du spécialiste du contenu des transferts Fabrizio Romano, qui avait eu vent du départ imminent de Maupay vers l’Olympique de Marseille, dans le sud de la France.
La vidéo certainement ne répare pas les relations avec les supporters d’Everton.
Scoreboard est rédigé par Josh Noble, Samuel Agini et Arash Massoudi à Londres, Sara Germano, James Fontanella-Khan et Anna Nicolaou à New York, avec les contributions de l’équipe qui produit la newsletter Due Diligence, du réseau mondial de correspondants du FT et de l’équipe de visualisation des données.