« SJe suis vaste, je contient des multitudes ». La fameuse phrase de me vient à l’esprit Walt Whitmanréunion Véronique Yoko Plebani, 28 ans. Athlète paralympique « vétéran » des Jeux: présent à Sotchi (snowboard, JO d’hiver 2014), à Rio (canoë, JO d’été 2016) et à Tokyo (2021, médaille de bronze en triathlon, catégorie Pts).
Le 1er septembre, il participe à nouveau au triathlon à Paris. Parce que Veronica Yoko « aime mille choses » (de Whitman à Endrigo) et donc ce n’est pas seulement le sport qui alimente sa vie.
Veronica Yoko Plebani, une petite fille ensoleillée
Comment dois-je l’appeler, Veronica ou Veronica Yoko ?
Beaucoup m’appellent Yoko et c’est tout. Ma mère est bouddhiste, amoureuse de la culture japonaise: quand il m’attendait, il voulait pour moi un nom qui inclue un peu de son Japon. Il a demandé conseil au maître spirituel et en fonction de la période à laquelle je naissais (le 1er mars), il a été choisi Yoko, offert aux jeunes filles japonaises à l’ouverture du printemps, et cela signifie beaucoup de choses : enfant ensoleillée, fille des feuilles, fille du vent, selon la façon dont c’est écrit. Je l’ai adopté car j’aime cette idée de polyvalence. Selon le jour où je peux choisir quoi être, c’est un sentiment très libérateur.
Même à Paris, il est proposé de manière polyvalente : course à pied, vélo, natation. Au fait, est-ce que vous concourez sur la Seine ?
Il est vrai que la Seine est un lieu problématique pour la baignade, mais les courses de triathlon sont toujours organisées dans des contextes particuliers pour les rendre plus spectaculaires. Je n’ajouterai rien d’autre à cela. J’ai suivi hier (le 1er août, éd) les courses de nos collègues valides du triathlon olympique : c’était très agréable de m’imaginer là, c’était vraiment une ambiance incroyable à savourer. En fait, nous concourrons sur les mêmes circuits même si le parcours change légèrement, car nous concourons au triathlon sprint, sur des demi-distances : 750 mètres de natation, 20 km de vélo, 5 km de course à pied.
Le triathlon est la spécialité des super athlètes. Vivez-vous comme ça ?
Ce que j’aime dans le triathlon, c’est le redémarrage continu – nager, puis faire du vélo, puis encore courir – qui déclenche toujours à nouveau l’adrénaline. Ce sentiment, que le jeu n’est pas encore terminé, que le défi continue, je ne l’ai peut-être pas ressenti dans les autres sports que j’ai pratiqués.
Veronica Yoko Plebani sur la piste d’entraînement. Participez le 1er septembre.
Le choix du Triathon pour Veronica Yoko Plebani
Ainsi, après le snowboard et le canoë, il a trouvé sa place dans le triathlon…
Non, je ne veux m’arrêter nulle part, je laisse toutes les portes ouvertes. Je n’aime pas me sentir chez moi dans quelque chose, je veux me sentir chez moi partout. On verra donc ce qui se passera après Paris…
Y a-t-il une des trois disciplines du triathlon que vous aimez le plus ?
La relation la plus étroite que j’ai certainement avec la course à pied. J’ai du mal à marcher et penser à courir était un défi impossible lorsque j’ai commencé le triathlon. Puis j’ai changé de type de prothèse et c’est devenu une de mes forces. Là où je ne pouvais pas, j’ai juste souffert, maintenant je peux profiter de l’expérience. Je me sens comme un gagnant rien que de le faire.
Combien d’heures d’entraînement vous entraînez-vous par semaine ?
Actuellement environ 25 heures, en hiver davantage, mais lors des compétitions nous accordons plus d’attention à la qualité de la préparation. Vous vous entraînez les trois étapes individuellement, puis vous vous occupez des transitions pour être le plus rapide possible et ensuite vous entrez dans la bonne mentalité pour être prêt pour la course.
Que fait-il quand il ne s’entraîne pas ?
Je ne suis pas un athlète « entraînement/repos ». J’ai besoin de plus de stimulation. J’aime la musique, aller aux concerts (pas Taylor Swift, ce n’est pas vraiment mon truc), être avec des amis. Chaque jour, j’essaie d’apprendre quelque chose de nouveau.
Vous êtes titulaire d’un master en organisation de l’information, de la culture et des médias (de l’Université de Bologne) et votre mémoire de trois ans était consacré aux athlètes féminines. Où en sommes-nous en Italie avec la question de leurs droits ?
J’ai rédigé ma thèse sur la représentation des femmes dans le monde sportif et sur la manière dont la question des droits a évolué dans ce domaine. Il est un peu décourageant de réfléchir à ce sujet car l’évolution dans le temps semble inexistante ou très lente, alors que le monde et les gens ont beaucoup avancé.
JO et Paralympiques, il y a encore une différence entre les athlètes
Existe-t-il encore des différences de considération et de droits entre les athlètes olympiques et paralympiques ?
Pour diverses raisons, il existe encore une différence de traitement entre les athlètes olympiques et paralympiques. Et les femmes handicapées doivent surmonter un double obstacle, dû à leur sexe et à leur condition : en tant que femmes, elles sont infantilisées, le récit de la performance sportive laisse place à autre chose et, dans le cas des athlètes paralympiques, le récit vire au piétisme.
Quel rapport cela a-t-il avec votre handicap ?
La méningite bactérienne (qui lui a coûté en 2011 la perte de certaines phalanges des mains et des orteils, ainsi que de nombreuses cicatrices sur la peau, ndlr) a certainement marqué mon parcours et m’amène à être ici pour parler de ces sujets. Mais parler des difficultés de ces quatre mois de ma vie me paraît absurde : cela fait maintenant 13 ans que cela se produit, je fais du sport depuis dix ans et j’essaie de proposer une certaine représentation de moi et mon handicap… J’aimerais qu’on en parle d’un autre côté, ce dont je suis absolument fier.
Dans « l’autre » qu’elle pratique, elle place le corps au centre de son travail et de son engagement.
Lorsque j’ai commencé à faire du sport, trois ans après la maladie, la perception de mon corps et de mon handicap a changé. Cela a été crucial pour mon estime de soi, mon apparence et mes sentiments. Mais ce n’est pas le cas de tout le monde, et moi aussi j’alterne les jours faciles et les mauvais jours. Que je me montre, puisque cela n’a jamais été un problème pour moi, est important pour que quelqu’un d’autre se sente vu. Il y a un grand besoin car se sentir reconnu vous aide à vous sentir plus libre et à vous présenter dans des lieux et des contextes où vous ne vous sentez pas adapté. La société gagne de l’argent grâce aux insécurités esthétiques et donc si je peux aider quelqu’un à s’apprécier davantage, pourquoi ne le ferais-je pas ?
Parlez-vous de ces questions aux plus jeunes filles et garçons ?
Je dialogue tous les deux sur Instagram (@veronicayoko c’est son compte) – je suis un peu vieux pour TikTok – tous deux vont au lycée. Il est toujours intéressant d’explorer avec eux les thèmes de la beauté, de l’inclusivité et de l’acceptation de soi. Nous avons tous du mal à trouver un équilibre. Il existe de nombreuses variables, des possibilités de comparaison avec d’autres aussi, et il est certainement difficile de ne jamais se laisser submerger par la comparaison. J’ai vu cependant que certains raisonnements reviennent à l’esprit, à propos. Pour certains, cette aide fonctionne plus tôt, pour d’autres après un certain temps. Il y a aussi ceux qui ne bénéficieront jamais de ces rencontres, bien entendu. Mais être prêt à écouter n’est jamais inutile. De quoi rêviez-vous de grandir quand vous étiez enfant ? J’ai toujours aimé le travail de mon père : absurde, me semblait-il, car il ne restait jamais tranquille, il organisait des événements. J’aimerais également mettre en réseau de nombreuses personnes.
Et après les Jeux olympiques ?
J’ai tellement de rêves parmi lesquels choisir, qui me maintiennent actif pour l’avenir… Mais maintenant, il ne reste plus que ma race !
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