Je suis allé dans le petit village anglais que l’on ne peut visiter qu’une fois par an – voici comment s’y rendre

À première vue, Imber pourrait être n’importe quel village de la campagne du Wiltshire.

C’est une jolie église bien entretenue, et lorsque je l’ai visitée samedi après-midi, le soleil brillait et les gens étaient assis sur un carré d’herbe en train de pique-niquer tout en écoutant une fanfare.

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« Voulez-vous une chanson de Robbie Williams ? », a lancé le leader du groupe aux personnes assises sur l’herbe, avant d’entonner son tube Angels. Jusque-là, rien d’extraordinaire.

Mais je repère ensuite les barbelés qui entourent les jardins de l’église et à proximité de nombreux panneaux indiquant « Danger. Accès interdit au public ».

Les choses deviennent encore plus étranges lorsque je me promène sur un chemin menant à la route principale où je peux voir quelques maisons.

Au premier abord, ils ont tous l’air normaux, mais je me rends compte ensuite qu’ils n’ont ni fenêtres ni portes.

Ah, et il y a un autre panneau d’avertissement : « Danger : débris militaires non explosés. Ne quittez pas la chaussée ».

Il s’avère que je ne pourrai pas contacter le monde extérieur si un danger survient.

Mon signal de téléphone portable est inexistant.

Imber n’est pas un village normal.

Au cœur de la plaine de Salisbury et à sept miles de Warminster, il s’avère que cet endroit regorge d’histoire de guerre.

En novembre 1943, les habitants de la région n’ont reçu qu’un préavis de 47 jours du War Office (aujourd’hui le ministère de la Défense) pour évacuer afin que la zone puisse être utilisée par les troupes américaines pour s’entraîner au combat de rue en prévision d’une invasion de l’Europe continentale le jour J.

On avait dit aux propriétaires qu’ils pourraient revenir au village après la Seconde Guerre mondiale, mais cela ne s’est jamais produit.

Et à ce jour, le village reste sous contrôle militaire dans le cadre d’un vaste champ de tir.

C’est un sentiment étrange de marcher le long de la rue principale et je commence à penser à ce que cela a dû être de se faire dire de quitter sa propre maison et de ne jamais revenir.

Des panneaux indiquent l’emplacement des fermes et des maisons autrefois situées, aujourd’hui remplacées par des maquettes de bâtiments normalement utilisés par l’armée pour entraîner les soldats.

Dans l’ensemble, l’église — qui date du XIIe siècle — est le seul édifice original qui reste entièrement intact et ne comporte aucun panneau de « danger ».

Imber Court reste également intact, bien que derrière une grande porte fermée et clairement une ombre de son ancien moi, tout comme le Bell Inn.

Vous vous demandez probablement comment j’ai fini par errer dans une zone très restreinte.

Normalement, le public n’est pas autorisé à entrer dans le village perdu, mais un jour par an, tout cela change.

Des cosses brûlées

Un service de bus intensif depuis Warminster est ouvert au public, les emmenant dans le village – il a même son propre itinéraire, le 23A, et un service de transport

Panneau « Pour Londres » à l’extérieur de la gare indiquant que le train circule chaque année.

L’événement Imberbus existe depuis 2009 et est le fruit d’une idée de professionnels du transport, dont l’actuel ministre des chemins de fer, Lord Hendy de Richmond Hill, qui, un soir dans un pub, discutait de l’endroit le plus improbable où exploiter un service de bus.

Le ministère de la Défense ouvre Imber au public un petit nombre de jours chaque année et c’est le seul moyen d’atteindre le village sans utiliser de voiture.

Depuis sa première édition, le projet n’a cessé de se renforcer.

Même si vous n’êtes pas un fan de bus, le voyage jusqu’à Imber est fascinant.

Vous passez devant des carcasses de chars et de bases militaires calcinées à travers un paysage qui n’a pas été touché par les agriculteurs modernes – même s’il a pu être réduit en miettes par un char ou un obus.

Cela vaut la peine de le faire l’année prochaine, ne serait-ce que pour son côté nouveauté.

Ne manquez pas le dernier bus de retour vers la civilisation car l’attente sera longue. . . .

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