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L’Italie propose une forte augmentation des taxes touristiques pour aider les villes à court d’argent à augmenter leurs recettes et rendre les visiteurs « plus responsables » dans un contexte de réaction publique croissante contre le surtourisme.
Les associations du secteur de l’hôtellerie et du tourisme s’insurgent contre ce projet, qui prévoit une taxe pouvant atteindre 25 € par nuit pour les chambres d’hôtel les plus chères.
« L’objectif commun doit être de soutenir la croissance, et non de la ralentir », a déclaré dans un communiqué Federalberghi, une association représentant les hôtels de petite et moyenne taille.
Barbara Casillo, directrice de Confindustria Alberghi, qui représente les grands hôtels et les chaînes mondiales, a averti que l’Italie était déjà confrontée à une concurrence féroce de la part d’autres destinations européennes et qu’elle pourrait perdre en augmentant les taxes touristiques qu’elle a qualifiées de « déjà très élevées ».
« Si nous effrayons les voyageurs qui viennent chez nous en leur donnant l’impression que nous voulons prendre ce que nous pouvons, nous ne rendons pas un bon service au pays », a déclaré Casillo lors d’une interview. « Nous devons être très prudents. »
Le ministère du Tourisme, dirigé par Daniela Santanchè, du parti des Frères d’Italie du Premier ministre Giorgia Meloni, a déclaré qu’il prévoyait « un dialogue » avec les organismes concernés du secteur en septembre sur « l’éventuelle proposition de modification des règles de la taxe de séjour ».
« Toutes les taxes ne sont pas des taxes », a écrit Santanchè dans un récent message sur les réseaux sociaux. « À l’heure du surtourisme, nous débattons de cette question afin que cela contribue réellement à améliorer les services et à responsabiliser les touristes qui les paient. »
Marina Lalli, présidente de Federturismo, qui représente tous les types d’entreprises touristiques, déplore que de nombreuses villes utilisent déjà « illégalement » les recettes de la taxe de séjour pour combler les trous budgétaires. La loi actuelle oblige les villes à utiliser ces fonds pour financer des services directement liés aux visiteurs extérieurs à la ville, comme la signalisation multilingue et l’entretien des sites touristiques.
« Quand vous allez réparer vos rues pleines de trous — et que vous payez avec l’argent que vous collectez grâce à la taxe de séjour — est-ce vraiment pour les touristes ou est-ce une chose normale et ordinaire que vous devriez faire dans votre ville ? », a-t-elle déclaré.
Le débat intervient alors que l’Italie est confrontée à une forte pression sur ses finances publiques, avec un endettement qui, selon les prévisions du FMI, devrait atteindre près de 140 % du PIB cette année, et des coûts annuels de service de la dette désormais presque égaux aux dépenses publiques d’éducation.
L’industrie du voyage italienne a connu un fort rebond après l’effondrement déclenché par le Covid-19, les associations du secteur estimant les arrivées de touristes étrangers en 2023 à 65 millions, soit un niveau comparable aux niveaux d’avant la pandémie.
Mais de nombreux Italiens s’insurgent contre les conséquences du surtourisme, alors que les centres-villes historiques perdent leur caractère traditionnel et que de plus en plus d’appartements urbains sont transformés en locations de vacances à court terme.
Les villes italiennes peuvent imposer des taxes sur les nuitées des visiteurs étrangers et italiens, et celles-ci varient désormais généralement entre 1 et 5 € par personne et par nuit, selon le nombre d’étoiles détenues par l’hôtel ou la maison d’hôtes qui les collecte.
En 2019, avant la pandémie, près de 1 200 communes avaient collecté un total de 470 millions d’euros de taxes de séjour, selon la Banque d’Italie. Mais les recettes ont augmenté pour atteindre environ 775 millions d’euros en 2023, après que le gouvernement Meloni a décidé de permettre aux destinations urbaines les plus populaires – dont le nombre annuel de visiteurs extérieurs à la ville est 20 fois supérieur à la population locale – d’augmenter leurs taxes de séjour jusqu’à 10 euros par personne et par nuit.
Cette année, Venise a expérimenté un droit d’entrée pour les visiteurs d’un jour visitant son centre historique.
La dernière proposition du gouvernement, consultée par le Financial Times, suggère d’augmenter le plafond de la taxe de séjour à 5 € par chambre et par nuit pour une chambre de moins de 100 € ; 10 € par nuit pour les chambres coûtant entre 100 et 400 € ; 15 € pour les chambres coûtant entre 400 et 750 € ; et 25 € pour les chambres de plus de 750 €.
Les règles précisent également que les fonds pourraient soutenir la collecte des déchets, ce qui suscite la colère de l’industrie du voyage.
« Il est très important d’avoir une ville d’apparence décente – au moins dans les zones touristiques – mais il ne s’agit pas seulement d’utiliser l’argent des touristes pour réparer des choses qui se produisent dans des zones où les touristes ne vont même pas », a déclaré Lalli de Federturismo.
Mais la proposition pourrait être accueillie favorablement par les habitants des centres urbains fragiles, qui peinent aujourd’hui à faire face à un nombre impressionnant de visiteurs.
« Le tourisme met à rude épreuve la nature et l’ensemble des infrastructures de la ville », a déclaré Eike Schmidt, ancien directeur de la Galerie des Offices de Florence et aujourd’hui membre du conseil municipal. « L’Italie est loin du Bhoutan, mais il est tout à fait normal que les touristes contribuent davantage. »