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Les projets du gouvernement visant à renforcer la capacité des employés britanniques à compresser une semaine de travail de cinq jours en quatre jours supplémentaires pourraient stimuler la productivité, a déclaré un ministre.
La baronne Jacqui Smith, ministre de l’Éducation, a déclaré que les propositions du Parti travailliste visant à renforcer les droits au travail flexible, notamment une semaine « comprimée » de quatre jours, pourraient permettre à davantage de personnes d’intégrer le marché du travail.
« Nous pensons que le travail flexible est en fait bon pour la productivité », a-t-elle déclaré à LBC vendredi, donnant l’exemple du personnel passant de huit heures de travail par jour du lundi au vendredi à 10 heures quatre jours par semaine.
« Vous faites toujours la même quantité de travail, mais vous le faites peut-être d’une manière qui vous permet, par exemple, d’avoir moins besoin de garde d’enfants, de passer plus de temps avec votre famille, de faire d’autres choses, ce qui encourage davantage de personnes à entrer sur le marché du travail », a-t-elle déclaré.
Le parti travailliste avait promis avant les élections de s’appuyer sur la législation qui permet déjà au personnel de demander des modalités de travail flexibles et oblige les patrons à prendre en compte toute demande de ce type, sans les forcer à l’approuver.
Dans le cadre du paquet sur les droits des travailleurs finalisé en mai, le parti travailliste a présenté des propositions visant à ce que les modalités de travail flexibles deviennent la norme, la charge étant transférée aux employeurs de justifier le refus dans les cas où cela n’est pas « raisonnablement possible ».
Le parti a déclaré qu’il souhaitait aider les travailleurs à bénéficier de « possibilités de contrats et d’horaires flexibles qui s’adaptent mieux aux périodes scolaires où ils ne sont pas actuellement disponibles, en faisant du travail flexible la valeur par défaut dès le premier jour pour tous les travailleurs, sauf lorsque cela n’est pas raisonnablement possible ».
Il s’agirait d’un changement au droit existant de demander des modalités de travail flexibles, qui est devenu un droit dès le premier jour plus tôt cette année – supprimant une précédente période de référence de 26 semaines qui rendait difficile pour les parents de jeunes enfants, par exemple, de changer d’emploi.
Le travail flexible peut englober de nombreux types d’aménagements, notamment les horaires comprimés, le partage de poste et le travail uniquement pendant les périodes scolaires. À l’heure actuelle, ces modalités sont relativement peu utilisées malgré une forte demande des salariés. Les horaires à temps partiel, les horaires de début et de fin de travail flexibles et la possibilité de choisir ou d’échanger des horaires sont plus courants.
Les militants affirment que même ce droit par défaut renforcé laissera aux employeurs la possibilité trop facile de refuser des demandes de flexibilité en invoquant les besoins de l’entreprise.
Mais les groupes d’entreprises craignent que le gouvernement ne réduise les raisons qu’ils peuvent invoquer pour refuser une demande, et ne transfère la charge de la preuve sur l’employeur.
Ben Willmott, responsable des politiques au sein de l’organisation CIPD pour les professionnels des ressources humaines, a déclaré que le gouvernement devrait marcher sur une « ligne fine » pour garantir que « le travail flexible fonctionne à la fois pour les organisations et les employeurs ».
Mais il a également reconnu que les employeurs étaient souvent « un peu réticents au risque » en autorisant des formes de flexibilité telles que le partage d’emploi qui pourraient les aider à conserver et à recruter du personnel senior à leur avantage.
Il a également déclaré qu’il était devenu important d’élargir l’accès aux horaires de travail flexibles pour ceux qui occupent des postes de première ligne et qui ne pouvaient pas bénéficier de la nouvelle prévalence du travail hybride.
Malgré les plaintes de certains employeurs selon lesquelles le travail flexible nuit à la productivité, les économistes affirment qu’il n’existe aucune preuve claire que cela ait un effet positif ou négatif important dans l’ensemble – même si l’impact variera clairement beaucoup selon les entreprises.
Les décideurs politiques considèrent toutefois que l’expansion du travail flexible est importante pour stimuler la participation au marché du travail, notamment parmi les travailleurs âgés et les personnes handicapées, ainsi que parmi les parents de jeunes enfants.
Les conservateurs ont affirmé que l’approche du parti travailliste augmenterait le coût de faire des affaires au Royaume-Uni.
Vendredi, l’ancienne ministre du cabinet Dame Priti Patel, qui brigue le poste de prochain chef du Parti conservateur, a accusé le parti travailliste « d’imposer davantage de fardeaux, de bureaucratie, de formalités administratives et de réglementations aux entreprises » et a averti que cela aurait « des conséquences dévastatrices pour ces entreprises » et pour l’économie en général.
Les responsables ont insisté sur le fait que le gouvernement, qui s’est engagé à exposer plus en détail son approche dans les 100 jours suivant son entrée en fonction, n’imposerait pas une semaine de travail de quatre jours aux employeurs ou aux employés.
Ils ont également cité une enquête de 2023 du Chartered Institute for Professional Development (CIPD) qui a montré que 38 % des organisations ont constaté que le recours accru au travail à domicile ou au travail hybride avait augmenté leur productivité ou leur efficacité, tandis que seulement 13 % ont déclaré que cela avait aggravé ces résultats.
Certains militants exhortent le gouvernement à aller plus loin. Joe Ryle, directeur de la campagne pour une semaine de quatre jours, qui souhaite que les travailleurs perdent une journée de travail tout en conservant leur salaire intégral, a déclaré : « Réduire le même nombre d’heures de travail en quatre jours plutôt qu’en cinq peut être une première étape importante sur la voie d’une véritable semaine de quatre jours, mais réduire le nombre total d’heures de travail est crucial. »
Un porte-parole du ministère des Affaires et du Commerce a déclaré que toute modification de la législation sur l’emploi ferait l’objet d’une consultation, ajoutant : « Notre plan Make Work Pay est conçu pour accroître la productivité et créer les conditions propices pour que les entreprises soutiennent une croissance économique durable. »