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Le directeur de la banque centrale libyenne, qui contrôle des milliards de dollars de revenus pétroliers, a déclaré que lui et d’autres hauts fonctionnaires de la banque avaient été contraints de fuir le pays pour « protéger nos vies » d’éventuelles attaques de milices armées.
La Banque centrale de Libye et son gouverneur Sadiq al-Kabir sont au centre de la dernière crise politique qui a entraîné cette semaine l’arrêt de la majeure partie de la production pétrolière du pays divisé.
Le Premier ministre basé à Tripoli, Abdul Hamid Dbeibeh, chef de l’une des deux administrations rivales à l’est et à l’ouest du pays embourbé dans le chaos depuis le soulèvement soutenu par l’OTAN en 2011 qui a renversé Mouammar Kadhafi, fait pression pour le départ de Kabir.
Les tensions entre les deux hommes se sont intensifiées, Kabir accusant le Premier ministre de dépenser trop et de peindre dans ses discours une image trompeuse de l’économie.
La situation a atteint son paroxysme cette semaine lorsqu’un comité du gouvernement de Tripoli a pris le contrôle des locaux de la banque centrale dans la ville côtière. Des groupes armés ont alors commencé à intimider le personnel pour qu’il prenne en charge l’institution, selon Kabir, qui a ensuite fui vers un lieu tenu secret.
« Les milices menacent et terrorisent le personnel des banques et enlèvent parfois leurs enfants et leurs proches pour les forcer à aller travailler », a déclaré Kabir au Financial Times lors d’un entretien téléphonique.
Il a également déclaré que les tentatives de Dbeibeh pour le remplacer étaient illégales et non conformes aux accords négociés par l’ONU qui exigent un accord entre les gouvernements de l’est et de l’ouest sur tout nouveau gouverneur de banque.
La plupart des services bancaires libyens ont été suspendus alors que la crise s’est intensifiée et que les opérations de la banque centrale ont été perturbées.
Kabir bénéficie du soutien du Parlement de l’est et du gouvernement rival de l’est libyen, dominé par le chef de guerre Khalifa Haftar. Le gouvernement de l’est a réagi à la prise de contrôle de la banque centrale en annonçant l’arrêt de la production pétrolière, dont la majeure partie se trouve sur le territoire sous le contrôle de ses forces.
Selon le cabinet d’études Energy Aspects, la production pétrolière libyenne était en panne jeudi, avec 750 000 barils par jour de production en moins, et 250 000 barils supplémentaires en « risque imminent ». La Libye a produit près de 1,2 million de barils par jour de pétrole en juillet.
Les pétroliers continuent d’être chargés depuis les installations de stockage de pétrole libyennes afin que les exportations puissent se poursuivre, mais Energy Aspects a averti dans une note de recherche que des sites de production clés étaient en train de fermer et que les « pannes pourraient s’étendre sur des mois ».
Alors que les prix du pétrole ont bondi de plus de 3% lundi en raison des inquiétudes sur la situation dans le pays, ils sont depuis retombés en dessous de leur niveau d’avant le début de la crise, les traders étant convaincus que le marché, bien approvisionné, pourrait faire face à d’éventuelles perturbations. Le baril de Brent, référence du marché, se négociait jeudi à environ 79 dollars, après avoir atteint 91 dollars début avril.
Pour la Libye, l’escalade des luttes de pouvoir présente de graves risques. « Les dangers sont nombreux », a déclaré Kabir. « La coupure du pétrole aura un impact négatif sur l’économie et la valeur du dinar. En outre, il existe des tensions entre les forces sur le terrain à Tripoli qui soutiennent et s’opposent à la mesure. [to remove him]. Je crains donc que cela ne mène à des combats.
Kabir a également déclaré qu’il y avait « des actifs précieux au sein de la banque centrale et nous ne savons pas ce qui leur arrive ».
Selon les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, seule la banque centrale de Tripoli est autorisée à contrôler et à débourser les revenus pétroliers. L’ONU et les Etats-Unis ont appelé au dialogue pour résoudre la crise.
Tim Eaton, chercheur principal au think-tank Chatham House de Londres, estime que Kabir, qui est gouverneur depuis 2012, a centralisé une énorme autorité entre ses mains. Son remplacement pourrait donc être un défi, étant donné que les factions se bousculent pour obtenir un accès accru aux revenus pétroliers du pays.
« Cela pourrait être pire si la personne nommée arrive plus faible et est redevable à des intérêts politiques », a-t-il déclaré, ajoutant que la solution devait concerner la banque « en tant qu’institution, et devait consister à rétablir des freins et contrepoids ».
Eaton a appelé à la formation d’un « conseil d’administration techniquement compétent et qui pourrait commencer à diluer une partie de ce pouvoir qui a été monopolisé dans le [office] du gouverneur”.