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Dans un effort courageux de marketing multiplateforme, le directeur général de la banque d’investissement japonaise Nomura a commencé à apparaître dans des publicités pour la plateforme de recherche d’emploi en ligne la plus agressive du pays, Bizreach.
« Relevons ensemble des défis passionnants » déclare Kentaro Okudaqui préfère peut-être ne pas savoir exactement quel pourcentage de ses employés a discrètement téléchargé son CV sur Bizreach et recherche ces défis passionnants en dehors de Nomura. Probablement, ces jours-ci, dans une start-up.
Okuda n’est pas le seul à avoir fait ce choix. Les PDG de cinq autres grandes entreprises japonaises (Asahi, JFE Steel, Lotte, NEC et Dai-ichi Life) sont également apparus dans les nouvelles publicités Bizreach espérant clairement qu’en cette période de pénurie aiguë de main-d’œuvre, ils projetteront une image d’eux-mêmes comme des recruteurs aux bras ouverts dans le jeu désormais âprement disputé du recrutement en milieu de carrière.
Mais le message qui se cache derrière ces publicités est sans équivoque : le métabolisme des entreprises a repris au Japon après une longue période de latence. Un système qui, autrefois, accaparait les ressources humaines de manière inefficace, voit désormais ces ressources se déployer ailleurs. Les publicités télévisées sur le thème du recrutement au Japon sont à leur apogée, affirment les dirigeants du secteur publicitaire, car le potentiel de mobilité a augmenté très rapidement. Selon le cabinet de recherche Teikoku Databankun nombre record de nouvelles entreprises japonaises — environ 153 000 — ont été créées en 2023, malgré la diminution de la population du Japon.
Les mentalités évoluent également rapidement. Quitter un emploi dans une entreprise haut de gamme pour rejoindre ou créer une start-up est considéré comme un pari moins risqué qu’un signe de détermination et d’intérêt personnel.
Après des décennies de mauvaise allocation des ressources, d’aversion au risque et de stagnation, le marché du travail japonais semble plus liquide. Il s’agit d’un environnement dans lequel les start-ups peuvent aspirer à recruter les meilleurs éléments du pays, affirment les dirigeants des fonds de capital-risque.
Tout cela constitue un puissant atout pour le gouvernement japonais, qui a investi beaucoup d’espoir et de financement pour transformer le paysage des start-ups, autrefois anémique, du pays. Il s’agit, à première vue, d’une tentative de panacée. Ces ambitions sont empreintes de la conviction que les start-ups peuvent stimuler la croissance du PIB et la productivité, sauver le pays d’une spirale infernale d’innovation à long terme et orienter ses talents dans la bonne direction – ou du moins dans une direction moins mauvaise. Cela peut paraître tardif, voire désespéré, mais les start-ups semblent désormais être la principale politique industrielle du Japon.
L’ampleur du soutien du gouvernement central et des collectivités locales est frappante. En plus des nombreuses subventions actuellement proposées, des entités soutenues par l’État, comme l’Organisation japonaise du commerce extérieur, ont été mobilisées pour participer à l’effort. offrir des programmes d’accélération et d’autres services. La Japan Investment Corporation, soutenue par le gouvernement, a investi près d’un milliard de dollars dans 32 fonds de capital-risque privés.
Sous une forte pression du gouvernement, les trois plus grandes banques japonaises ont récemment commencé à proposer aux start-ups des prêts garantis par leurs flux de trésorerie actuels et futurs, rompant ainsi avec leur longue habitude, néfaste pour l’esprit d’entreprise, de ne prêter que contre des garanties solides, telles que les biens du futur fondateur de start-up.
Selon de nombreux indicateurs, tout cela fonctionne. En 2013, a déclaré le Ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie dans un récent documentAu Japon, l’investissement total dans les start-ups s’élevait à 600 millions de dollars, un montant minuscule ; dix ans plus tard, ce chiffre s’élevait à plus de 6 milliards de dollars. Entre 2014 et 2023, le nombre de start-ups universitaires a plus que doublé pour atteindre 4 288, et une étude du METI montre qu’environ la moitié des étudiants universitaires préféreraient commencer leur carrière dans l’une d’entre elles.
Mais derrière tous ces succès se profile le moment où, s’il veut que le secteur privé s’impose comme un investisseur majeur dans son marché de start-up, le Japon devra faire face à ce que signifie réellement avoir un métabolisme capitaliste fonctionnel. Après des décennies de maintien du coût de l’argent au plus bas, le pays a montré une grande tolérance aux zombies et une faible tolérance au carnage. Si l’argent privé doit affluer, cela ne fonctionnera pas cette fois-ci.
Une économie portée par les start-ups, avec beaucoup d’investissements privés, ne fonctionne que si les participants et les superviseurs acceptent que l’échec est une fonction aussi nécessaire de ce métabolisme que le succès. L’investissement dans les start-ups est motivé par la promesse de rendements extraordinaires, mais cette promesse ne peut être tenue que si tout le monde est mis à l’épreuve face à une menace pressante de disparition. Pendant trop longtemps, l’économie déflationniste du Japon et les taux d’intérêt extrêmement bas ont fait que la survie à faible rentabilité était une option valable pour les entreprises : cela n’a jamais attiré – et n’a jamais attiré – les capital-risqueurs et le capital-risque.
Mais le Japon est en train de normaliser sa situation et l’on sent bien que les choses vont se briser. Le problème d’une politique industrielle, malgré toutes ses bonnes intentions, est qu’elle tire sa légitimité de la promesse d’une croissance à long terme. Le Japon verra bientôt s’il a le goût de la destruction soutenue par l’État.