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Sir Keir Starmer a déclaré qu’il souhaitait stimuler les « échanges » éducatifs et culturels entre le Royaume-Uni et l’UE, et n’a pas explicitement exclu de négocier une forme de programme de mobilité des jeunes avec le bloc.
Le Premier ministre britannique a déclaré lors d’une conférence de presse à Berlin mercredi que sa « réinitialisation » des relations avec l’UE entraînerait une « relation plus étroite » avec les États membres sur l’économie, la défense et les échanges.
Starmer a déclaré que « nous n’avons pas de plans » pour un programme de mobilité des jeunes entre le Royaume-Uni et l’UE, mais n’a pas réussi à étouffer les spéculations selon lesquelles il pourrait négocier un accord à l’avenir.
Des responsables du gouvernement britannique ont déclaré que le Royaume-Uni souhaitait renforcer les échanges éducatifs et culturels, comme les échanges d’enfants lors de voyages scolaires et les tournées de musiciens, en supprimant les formalités administratives.
Ils ont toutefois insisté sur le fait que cela ne correspondrait pas à l’ampleur des mouvements ou à la durée des séjours qui sont généralement convenus pour les programmes de mobilité des jeunes et qui ont été évoqués par certaines personnalités de l’UE.
La semaine dernière, Downing Street a déclaré que la Grande-Bretagne « n’envisageait pas » de mettre en place un programme de mobilité des jeunes à l’échelle de l’UE, frustrant ainsi les militants qui réclament un retour aux libertés d’avant le Brexit.
En avril, avant les élections britanniques, le parti travailliste a émis une réponse glaciale à l’offre de la Commission européenne de conclure un accord permettant aux citoyens britanniques âgés de 18 à 30 ans de travailler et d’étudier dans l’Union pendant une période pouvant aller jusqu’à quatre ans.
Un responsable du parti travailliste a déclaré à l’époque que le parti considérait les programmes de mobilité des jeunes comme « synonymes de liberté de mouvement », notant que Starmer avait catégoriquement exclu un retour à la libre circulation.
Le Premier ministre britannique a réitéré mercredi ses lignes rouges sur le Brexit, excluant notamment une réintégration dans le marché unique ou une union douanière.
Starmer était à Berlin pour des entretiens avec le chancelier allemand Olaf Scholz au sujet d’un nouveau traité bilatéral entre le Royaume-Uni et l’Allemagne approfondissant les liens économiques et de défense, que les deux parties souhaitent finaliser d’ici le début de l’année prochaine.
La déclaration conjointe adoptée cette semaine par Londres et Berlin pour lancer le processus fait également mention de « contacts interpersonnels accrus » entre les deux États.
Mujtaba Rahman, directeur général pour l’Europe du cabinet de conseil en risques politiques Eurasia Group, a déclaré : « Starmer semble avoir laissé une marge de manœuvre sur la mobilité des jeunes. Le langage qu’il a utilisé suggère que le Royaume-Uni pourrait vouloir garder cette question en réserve pour la table des négociations – la Grande-Bretagne est bien consciente qu’il s’agit de l’une des plus grandes demandes de l’UE. »
Il a toutefois prédit que toute initiative visant à ouvrir des discussions sur une telle proposition rencontrerait une certaine résistance parmi certains ministres du cabinet. « Le spectre de la libre circulation hante encore certains membres de la haute direction du parti travailliste », a déclaré Rahman.
Certains hauts responsables du parti travailliste, dont le maire de Londres Sadiq Khan, ont toutefois salué l’idée d’un programme de mobilité des jeunes entre le Royaume-Uni et l’UE.
Le député conservateur Kevin Hollinrake, secrétaire d’État aux affaires de l’ombre, a accusé Starmer de « comploter pour annuler le Brexit ».
Jeudi, Starmer s’entretiendra avec le président français Emmanuel Macron à l’Élysée à Paris, après avoir assisté à la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques mercredi soir.
Les deux dirigeants devraient discuter de politique étrangère, notamment des développements en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que de questions bilatérales telles que les liens économiques et la coopération dans la lutte contre l’immigration illégale, selon des responsables britanniques.