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Le constructeur automobile chinois Xpeng a lancé un véhicule électrique à bas prix basé sur une technologie issue des cendres des efforts contrecarrés du groupe de covoiturage Didi pour percer le secteur automobile hautement compétitif du pays.
La berline Mona M03, basée sur un projet de voiture inachevé que Didi a vendu à Xpeng pour 5,84 milliards de dollars de Hong Kong (744 millions de dollars) l’année dernière, dispose d’un tableau de bord sans bouton de type Tesla et d’un système de conduite autonome alimenté par l’intelligence artificielle.
Avec un prix de départ de seulement 119 800 RMB (16 800 $), soit la moitié de celui de la version standard du modèle 3 de Tesla, le M03 est en concurrence avec le fabricant américain de véhicules électriques et les modèles proposés par le leader du marché intérieur chinois BYD.
He Xiaopeng, cofondateur et directeur général de Xpeng, a déclaré lors d’un événement de lancement à Pékin mardi soir qu’il s’agissait de « la seule voiture dotée d’une conduite autonome avancée » vendue à moins de 200 000 RMB. La version « Max » avec des fonctionnalités de conduite autonome est proposée à partir de 155 000 RMB.
Didi a été contraint de freiner ses ambitions depuis qu’il est devenu l’une des principales victimes de la répression technologique de Pékin lors de son introduction à la Bourse de New York en 2021.
Elle a ensuite été retirée de la cote et a subi des restrictions sur l’inscription de nouveaux clients et conducteurs, ainsi qu’une amende de 8 milliards de RMB pour des violations « viles » des lois chinoises sur la sécurité des données.
« Didi a vendu le projet à Xpeng en raison de problèmes financiers », a déclaré Wu Zhefeng, chef de produit chez Mona qui a quitté Didi pour rejoindre Xpeng après l’acquisition. Un nouveau projet de voiture nécessitait de lourds investissements « ce qui était très difficile pour Didi », a-t-il ajouté.
« La coopération plus approfondie avec NavInfo et AutoAi sera centrée sur le domaine du transport intelligent, en explorant davantage de scénarios de mobilité intelligente », a déclaré Didi dans un communiqué.
Didi a récemment vendu son unité de conduite intelligente et d’« actifs de cockpit » AutoAi à la société de cartographie numérique soutenue par l’État NavInfo pour 450 millions de RMB, selon un document boursier publié mercredi.
La vente de ses activités liées à l’automobile contraste avec le succès initial du géant technologique chinois Huawei, qui s’est imposé comme un fournisseur majeur des fabricants de véhicules électriques, et avec le lancement rapide par son rival Xiaomi de son propre véhicule électrique.
He, de Xpeng, a déclaré que le concept de conception de Didi et l’utilisation de ses données de conducteur dans le développement de la conduite autonome avaient permis de réaliser des économies importantes qui ont facilité la baisse du prix du M03.
Le nouveau modèle n’était pas destiné à être utilisé dans la flotte de la société de covoiturage ou dans celles de ses concurrents, a-t-il déclaré, ajoutant : « Notre vision est plutôt de [serve] « Les jeunes clients particuliers qui privilégient les technologies de conduite autonome. » La version Max peut se garer toute seule sans personne au volant et se conduire seule sur les routes fréquemment fréquentées.
Les analystes ont déclaré que le M03 marquait une rupture avec l’image établie de Xpeng en tant que marque de véhicules électriques haut de gamme et amènerait la société soutenue par Volkswagen dans le segment de marché abordable encombré dominé par BYD.
La décision de Xpeng d’élargir sa gamme est perçue comme un effort pour augmenter les volumes de ventes, même au détriment des marges bénéficiaires, dans un contexte de guerre des prix prolongée sur le plus grand marché automobile du monde.
« Compte tenu de la forte concurrence sur le marché chinois, les constructeurs automobiles se soucient uniquement de gagner le plus de commandes possible à un prix attractif, tout en négligeant les coûts », a déclaré Li Yanwei, membre du comité d’experts de l’Association des concessionnaires automobiles de Chine.
La Mona M03 a dépassé les 10 000 commandes une heure après sa mise en vente, a déclaré Xpeng dans un message publié mardi sur les réseaux sociaux. Le constructeur automobile a livré 30 200 voitures au deuxième trimestre, soit une fraction des 982 700 unités de BYD au cours du même trimestre.
Alors que le nouveau modèle devrait réduire la rentabilité de Xpeng, son directeur général a reconnu qu’il était confronté à un défi majeur.
« Seuls sept grands constructeurs automobiles survivront sur le marché chinois au cours de la prochaine décennie », a-t-il déclaré lors du lancement, ajoutant que les ventes annuelles d’un million de voitures équipées d’IA seraient « le ticket pour la bataille finale ».
Reportage supplémentaire de Wenjie Ding à Pékin