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L’un des avocats les plus influents du Chili a été inculpé de corruption, de blanchiment d’argent et de fraude fiscale dans une affaire qui a ébranlé l’establishment du pays et menace de piéger plusieurs de ses principales institutions.
Un juge a ordonné mardi que Luis Hermosilla, un avocat pénaliste ayant des liens étroits avec d’éminents chefs d’entreprise et de hauts responsables politiques de tout l’éventail politique chilien, soit placé en détention dans l’attente de son procès, après une audience de cinq jours à Santiago.
Hermosilla a nié toutes les accusations. L’enquête a commencé en novembre dernier lorsque le site d’investigation Ciper Chile a publié un enregistrement audio dans lequel il discute avec un client de paiements illicites à des fonctionnaires de l’administration fiscale et de la régulation financière du Chili. « Nous faisons ici quelque chose qui est un crime », a-t-il déclaré.
Le frère d’Hermosilla, Juan Pablo, qui le représente dans cette affaire, a déclaré aux journalistes au début du mois : « On peut dire des choses, mais on doit répondre de ce qu’on fait. Ce qu’il a dit est très faux. La thèse de notre défense est qu’il n’a rien fait. »
Lors de l’audience de lundi, il a ajouté que l’affaire concernait une « opération commerciale et financière » des clients de son frère « qui avait été mise en branle » avant qu’il ne commence à travailler pour eux.
Selon les analystes, ce scandale grandissant risque de nuire à l’image du Chili, considéré comme un refuge relatif contre la corruption en Amérique latine. Le pays est classé deuxième pays le moins corrompu de la région, derrière l’Uruguay, par Transparency International. son indice de perception de la corruption 2023.
« Cette affaire suggère que les personnes les mieux connectées du Chili font du trafic d’influence de manière inappropriée », a déclaré Patricio Navia, analyste politique chilien et professeur à l’Université de New York.
« Les entreprises étrangères regardent cela et pensent : « les conditions de concurrence ne sont pas aussi équitables que nous le pensions : si vous voulez faire des affaires au Chili, vous devez peut-être engager des avocats ayant des connexions politiques » », a-t-il ajouté.
Hermosilla est un ami proche et ancien conseiller d’Andrés Chadwick, qui a été ministre de l’Intérieur sous l’ancien président de droite Sebastián Piñera. L’année dernière, avant que les accusations ne soient portées, Hermosilla a également représenté Miguel Crispi, l’un des principaux conseillers de l’actuel président de gauche Gabriel Boric.
Le ministre chilien de la Justice, Luis Cordero, a déclaré en mars que la saisie du téléphone d’Hermosilla dans le cadre de l’enquête « pourrait être une boîte de Pandore » pour les procureurs.
Cette saisie a déjà conduit à la démission du chef de la police judiciaire chilienne, Sergio Muñoz, après que les procureurs ont déclaré avoir trouvé des messages téléphoniques dans lesquels il partageait à plusieurs reprises des informations confidentielles avec Hermosilla. Muñoz a admis avoir divulgué des informations lors d’une audience en mars, bien que son avocat ait déclaré que « cela n’avait porté préjudice à aucune enquête ».
L’audio d’Hermosilla publié par Ciper a été enregistré en juin 2023 lors d’une réunion entre l’avocat et son ancien client Daniel Sauer, qui faisait alors l’objet d’une enquête du régulateur financier chilien pour suspicion de fraude impliquant sa société de courtage.
Sauer a été placé en détention provisoire en avril dans l’attente de son procès. Il a nié les accusations de fraude.
La réunion a été enregistrée par l’avocate Leonarda Villalobos, conseillère de Sauer et ancienne fonctionnaire du gouvernement, qui était présente. Elle et son mari, Luis Angulo, ont été accusés mardi de blanchiment d’argent et de délits fiscaux, tandis que Villalobos a également été accusé de corruption. Ils ont nié ces accusations.
Deux fonctionnaires de l’administration fiscale et du Trésor chiliens ont également été inculpés de corruption après que les procureurs ont découvert qu’ils avaient reçu des paiements de Villalobos.
Villalobos a nié avoir soudoyé les fonctionnaires, affirmant aux autorités qu’elle les avait payés pour des services de conseil légitimes.