Le président Volodymyr Zelensky a intensifié ses appels aux alliés pour qu’ils lèvent toutes leurs restrictions sur l’utilisation d’armes occidentales contre des cibles sur le territoire russe après que Moscou a lancé ses plus grandes frappes massives de missiles et de drones sur l’Ukraine depuis février 2022.
Zelensky a fait de la nécessité pour l’Ukraine de persuader Washington et d’autres capitales occidentales de lui permettre de frapper des bases aériennes et d’autres sites militaires situés au plus profond de la Russie et utilisés pour lancer des frappes contre l’Ukraine la priorité diplomatique la plus importante.
« Les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et d’autres partenaires ont le pouvoir de nous aider à mettre fin au terrorisme », a déclaré le dirigeant ukrainien.
La question divise les alliés de Kiev : le Royaume-Uni et la France sont désireux de permettre à l’Ukraine de frapper des cibles militaires situées au plus profond du territoire russe, tandis que les États-Unis et l’Allemagne y sont opposés.
À quelles capacités Zelensky fait-il référence ?
L’Ukraine s’est vu remettre des missiles d’une portée allant jusqu’à 300 km, mais on lui a dit qu’ils ne pouvaient pas être utilisés pour frapper des cibles en Russie.
Il s’agit notamment de la version longue portée du système de missiles tactiques de l’armée lancé depuis le sol ou ATACM fourni par les États-Unis plus tôt dans l’année et du missile de croisière lancé depuis les airs Storm Shadow de fabrication franco-britannique, appelé Scalp-EG par la France, que Paris et Londres ont commencé à fournir l’année dernière.
Kiev veut acquérir le missile allemand Taurus, qui a une portée de 500 km, soit deux fois celle du Storm Shadow, et une charge nucléaire plus puissante. Mais Berlin a jusqu’à présent refusé de lui en fournir.
L’Ukraine souhaite également avoir le droit d’utiliser ses nouveaux avions de combat F-16 – fabriqués aux États-Unis mais fournis par le Danemark et les Pays-Bas et bientôt par la Norvège et la Belgique – pour bombarder des cibles en Russie.
Pourquoi l’Ukraine a-t-elle besoin de ces missiles pour frapper des cibles en Russie ?
Zelensky a déclaré que l’Ukraine devait être capable de frapper en profondeur à travers la frontière pour « défendre l’Ukraine des missiles russes et des bombes aériennes guidées, pour empêcher le transfert de troupes russes et pour contrer la pression de l’occupant sur les lignes de front clés ».
Cela signifie frapper les bases aériennes, les nœuds logistiques, les centres de commandement et de contrôle et les formations de troupes.
Les forces armées ukrainiennes ont remporté quelques succès notables en frappant des aérodromes, des dépôts d’armes, des dépôts de carburant et des complexes de défense aérienne russes en utilisant des drones de fabrication locale d’une portée allant jusqu’à 1 000 km.
Mais les missiles occidentaux sont plus rapides, plus précis, plus difficiles à intercepter et peuvent transporter des charges utiles bien plus importantes que les drones.
Pourquoi les alliés de Kiev sont-ils si réticents ?
En bref, parce que l’administration Biden et le chancelier allemand Olaf Scholz s’inquiètent du risque d’escalade si les armes occidentales frappent la Russie elle-même.
L’Ukraine et ses partisans les plus bellicistes affirment que Washington et Berlin ont invoqué à plusieurs reprises le risque de provoquer le Kremlin pour justifier le refus d’envoyer à l’Ukraine des missiles de précision, des chars et des avions de combat F-16. Mais à chaque fois que ces armes ont finalement été livrées, les menaces de Moscou sont restées lettre morte.
Mais Washington persiste. « Bien sûr, nous sommes inquiets d’une escalade », a déclaré la porte-parole adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, au début du mois. « Donc, ce n’est pas parce que la Russie n’a pas répondu à quelque chose qu’elle ne peut pas ou ne veut pas le faire à l’avenir. »
Qu’en est-il de la Grande-Bretagne et de la France ?
Depuis des mois, Londres fait valoir auprès de Washington que l’Ukraine devrait pouvoir tirer des missiles Storm Shadow britanniques sur des cibles situées en Russie.
Des personnalités bien placées ont déclaré au FT que le gouvernement britannique avait envoyé une demande à Washington et à Paris au début de l’été dans ce sens.
L’administration Biden a nié toute possibilité de refus d’autorisation. « L’idée d’un veto est trop forte », a déclaré une personne au courant de la situation.
Downing Street admet toutefois qu’un consensus entre les alliés occidentaux est nécessaire sur une question aussi controversée et qu’ils devraient avancer de concert.
Une autre considération est que les missiles Storm Shadow pourraient nécessiter un accès aux renseignements, à la surveillance et à la reconnaissance américains dans les zones où la Russie brouille les signaux GPS que les armes utilisent pour le ciblage, selon la personne au courant des discussions.
En mai, le président français Emmanuel Macron a apporté son soutien aux frappes ukrainiennes sur le territoire russe à l’aide de missiles français. « Nous devons permettre [the Ukrainians] « Il faut neutraliser les sites militaires (…) d’où l’Ukraine est attaquée », a-t-il dit. Il ne faut pas leur permettre de frapper d’autres cibles ou installations civiles, a-t-il ajouté.
Interrogé pour savoir si cette position était toujours celle de la France, un porte-parole de l’Elysée a renvoyé le FT aux propos du président.
Kiev sera-t-elle autorisée à utiliser des missiles à longue portée contre la Russie ?
C’est tout à fait possible. La Grande-Bretagne et la France ont déjà pris des initiatives à plusieurs reprises alors que les États-Unis étaient encore réticents. Elles ont été les premières à promettre des chars occidentaux à l’Ukraine. Et elles ont fourni des missiles de croisière l’année dernière alors que Washington refusait encore d’envoyer des ATACMS à longue portée.
La Grande-Bretagne a autorisé unilatéralement Kiev à utiliser Storm Shadows pour cibler des navires et des installations navales russes en Crimée occupée, avec des effets dévastateurs, alors que les États-Unis doutaient encore des frappes ukrainiennes sur la péninsule. Grant Shapps, qui était ministre de la Défense jusqu’en juillet, aurait fait pression pour que Kiev puisse utiliser cette technologie.
« Les États-Unis n’ont pas autorisé, ou n’ont pas autorisé, l’utilisation de ces armes à cette occasion », a déclaré un responsable de Whitehall.
La politique américaine a également évolué, même si elle a connu un certain retard. Elle a cédé sur les chars et, plus récemment, sur les ATACMS à longue portée. Ces derniers ont été utilisés plus tôt cette année pour attaquer la Crimée. Berlin a également cédé sur les chars, mais tient bon sur les Taurus.
Ces derniers mois, Washington a changé de cap en ce qui concerne les frappes contre des cibles russes proches de la frontière ukrainienne. Lorsque les forces russes ont lancé une offensive dans la région ukrainienne de Kharkiv, Kiev s’est plaint de ne pas être autorisé à utiliser des équipements occidentaux pour attaquer les formations de troupes russes, les centres de commandement et de contrôle ou la logistique situés juste de l’autre côté de la frontière. Les États-Unis ont ajusté leur politique, affirmant que l’Ukraine pouvait frapper des cibles proches de la frontière qui étaient utilisées pour soutenir l’offensive russe.
L’Ukraine a utilisé des missiles américains Himars à guidage de précision, d’une portée moyenne d’environ 40 km, et des blindés occidentaux lors de sa récente incursion dans la région de Koursk, dans l’ouest de la Russie. Elle a également utilisé des véhicules de combat de fabrication allemande, américaine et britannique ; Berlin et Washington ont tous deux déclaré que le déploiement de matériel occidental était conforme aux conditions convenues.
Reportage complémentaire d’Adrienne Klasa à Paris
Illustrations de Ian Bott et Bob Haslett