Des diplomates somaliens et éthiopiens se sont rendus ce mois-ci dans la capitale turque pour des pourparlers visant à mettre fin à une dispute amère qui menace de déclencher une guerre entre les pays d’Afrique de l’Est.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a arbitré les négociations, plaçant chaque délégation dans des salles séparées de son ministère avant de les réunir pour des discussions en face à face, a déclaré un haut diplomate turc.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a également fait pression sur les deux pays pour qu’ils se réconcilient après que l’Éthiopie, pays enclavé, a accepté en janvier un accord pour construire une base navale dans la région séparatiste du Somaliland, provoquant la colère de la Somalie.
Le rôle d’Ankara dans la médiation des pourparlers entre Mogadiscio et Addis-Abeba, qui doivent se poursuivre le mois prochain, souligne à quel point l’influence de la Turquie en Afrique a explosé au cours des deux dernières décennies.
La création d’alliances politiques, commerciales et sécuritaires solides a permis à la Turquie de se positionner comme un acteur puissant à un moment où de nombreuses nations, comme la Chine et les États-Unis, cherchent à projeter leur propre influence sur la région.
« L’influence croissante de la Turquie en Afrique est liée à sa recherche de diversification de ses options de politique étrangère, de projection de ses ambitions de puissance régionale et de ses aspirations à jouer un rôle plus important dans les affaires régionales et mondiales », a déclaré Elem Eyrice-Tepeciklioğlu de l’Université des sciences sociales d’Ankara.
Depuis 2003, la Turquie a presque quadruplé le nombre de ses ambassades en Afrique pour atteindre 44, est devenue un acteur important dans le secteur de la défense du continent et a lancé une constellation tentaculaire de lignes aériennes, reliant Istanbul à des dizaines de villes africaines desservies par peu d’autres transporteurs internationaux.
«[Ankara] « La Turquie a posé les bases en déclarant l’Afrique comme une priorité de sa politique étrangère », a déclaré Ulf Laessing, directeur du programme Sahel de la Fondation Konrad Adenauer, un groupe de réflexion allemand.
L’influence croissante de la Turquie au cours des dernières années a été particulièrement marquée au Sahel, la bande semi-aride au sud du Sahara.
Aux côtés de pays comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, dits puissances moyennes, Ankara a étendu son influence dans la région du Sahel après que plusieurs gouvernements soient tombés aux mains de soldats mutinés, capitalisant sur les attaques des terroristes et des groupes rebelles ainsi que sur l’angoisse populaire.
Cameron Hudson, un ancien responsable de la CIA qui travaille aujourd’hui au sein du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies, a déclaré que l’Afrique était devenue un « endroit plus compétitif » où de nombreux acteurs extérieurs se bousculent pour exercer leur influence.
« Alors que les pays africains se lassent de l’implication française, britannique ou américaine sur le continent au fil des décennies, ils ont de nouvelles opportunités et de nouveaux partenaires avec ces pays de moyenne puissance », a ajouté Hudson.
La stratégie de la Turquie pour s’implanter en Afrique a connu des changements importants pour la première fois en 2011, selon les analystes, une décision motivée par la volonté des entreprises turques de tirer parti de la puissance économique croissante du continent et par l’objectif d’Ankara d’élargir son influence au-delà de sa périphérie immédiate.
Erdogan s’est rendu en Somalie alors que le pays était en proie à une grave famine, devenant ainsi le premier dirigeant non africain à se rendre dans ce pays depuis près de deux décennies. Il a été accueilli avec enthousiasme à son arrivée, et des drapeaux turcs flottaient à l’aéroport, au port et dans les avenues de Mogadiscio, la capitale somalienne.
Vêtu d’un costume élégant et accompagné de sa femme et d’un groupe de ministres, Erdoğan a parcouru les rues criblées d’explosions de mortier et a exhorté les autres pays à offrir de l’aide.
« La tragédie qui se déroule ici est un test pour la civilisation et les valeurs contemporaines », avait-il déclaré à l’époque.
Clameur pour l’Afrique
Il s’agit du troisième volet d’une série examinant l’évolution du rôle des nations étrangères dans la politique, la sécurité et le commerce en Afrique.
Partie 1: Le projet ferroviaire soutenu par les États-Unis déclenche une bataille pour le cuivre africain
Partie 2: Les puissances étrangères en compétition pour gagner en influence en Afrique
Partie 3: L’influence croissante de la Turquie en Afrique
Le diplomate turc a déclaré que le voyage d’Erdoğan en 2011 « a montré à tout le continent que les Turcs travaillent vraiment avec l’Afrique ».
L’impact de cette visite sur la Somalie a été durable et inattendu, Istanbul devenant un prénom féminin de plus en plus courant dans le pays.
La Turquie continue de faire sentir sa présence en Afrique à travers un ensemble d’efforts commerciaux, sécuritaires, diplomatiques et religieux menés par Ankara, souvent en tandem avec des entreprises turques.
Les échanges commerciaux entre la Turquie et les pays africains ont atteint 32 milliards de dollars l’an dernier, soit une hausse de près de 50 % par rapport à 2013, selon l’institut turc des statistiques. Les entrepreneurs turcs ont également travaillé sur au moins 1 800 projets d’infrastructures, tels que des aéroports et des hôtels, notamment dans des pays comme le Niger, que leurs homologues occidentaux évitent souvent en raison des risques perçus comme sécuritaires.
« Le gouvernement turc a aidé les entreprises de construction turques à s’implanter dans la région », a déclaré M. Laessing. « Elles ont pris plus de risques en investissant dans des pays que les pays occidentaux ignorent. »
Hudson a déclaré que ce n’était « pas une coïncidence » que les entreprises turques investissent dans des pays africains avec lesquels Erdoğan a établi des liens diplomatiques importants.
« Il y a beaucoup de nouvelles puissances qui voient toutes la même chose : un marché intérieur en croissance qui a besoin d’être entretenu et un marché sous-développé, qu’il s’agisse des industries de défense nationale, des forces armées, des infrastructures ou des marchés de consommation en développement. Il y a d’énormes opportunités. »
La Turquie a également investi dans des initiatives de soft power pour gagner les cœurs et les esprits en Afrique, en s’appuyant parfois sur des croyances religieuses communes. Elle a consacré près de dix ans à la construction d’une grande mosquée nationale à Accra, la capitale du Ghana, dans le style de l’emblématique Mosquée bleue d’Istanbul. D’autres mosquées ont été financées au Mali, à Djibouti, au Soudan et ailleurs.
La Somalie a bénéficié des écoles et des hôpitaux construits par la Turquie, et il existe des programmes de bourses qui offrent aux étudiants africains talentueux la possibilité de faire leurs études en Turquie.
La chaîne publique turque TRT a lancé l’année dernière un service d’informations sur l’Afrique qui diffuse en anglais, en français, en swahili et en haoussa. Parallèlement, la compagnie aérienne publique Turkish Airlines dessert désormais plus de destinations africaines que toute autre compagnie non africaine, selon les données de vol du mois d’août de la société d’analyse Cirium.
La Turquie a également assoupli les restrictions de visa pour de nombreux pays africains, permettant aux citoyens des classes moyennes et supérieures, en particulier ceux des États sahéliens, de se rendre en Turquie pour des raisons professionnelles, de loisirs et médicales.
« Les habitants du Sahel sont souvent victimes de discrimination en matière de visas en Europe », a déclaré Laessing. « La Turquie permet aux gens de partout de venir facilement en Turquie. »
Mais rien n’est plus révélateur de la présence de la Turquie en Afrique que la profondeur de ses alliances sécuritaires. Ankara a noué des liens avec des pays allant du Niger au Sahel à la Somalie et à l’Ethiopie à l’est du continent, se distinguant par la qualité de ses drones efficaces mais peu coûteux, qui se sont révélés indispensables sur les champs de bataille.
Les analystes et les critiques affirment que les drones turcs sont également devenus attrayants parce que leur achat est assorti d’exigences limitées en matière de droits de l’homme, même s’ils ne sont vendus qu’aux gouvernements, les acteurs non étatiques étant exclus.
Le drone Bayraktar TB2 est devenu un pilier de l’offensive de charme militaire turque auprès des États africains. Il est fabriqué par Baykar, une société de défense privée turque présidée par le gendre d’Erdoğan. Le Mali, le Niger, l’Éthiopie et d’autres pays en possèdent dans leurs arsenaux.
La Turquie vend également des armes légères, des véhicules de déminage, des véhicules blindés et des hélicoptères aux pays africains, selon Eyrice-Tepeciklioğlu de l’Université des sciences sociales d’Ankara.
Les liens ne se limitent pas aux ventes d’armes. « Notre coopération en matière de sécurité et de défense avec presque tous les pays africains se développe », a déclaré le diplomate turc. « La Turquie travaille en étroite collaboration avec les autorités somaliennes pour renforcer leur armée nationale et réformer le secteur de la sécurité », a-t-il ajouté, ajoutant que d’autres pays africains avaient demandé une formation pour leurs forces militaires.
D’autres signes de renforcement des liens avec la Somalie incluent l’envoi par la Turquie d’un navire sur les côtes du pays plus tard cette année pour l’exploration de réserves de pétrole et de gaz pouvant atteindre 30 milliards de barils. Cela fait suite à un accord conclu plus tôt cette année pour protéger les eaux territoriales somaliennes, où se trouve une importante base militaire turque.
La montée en puissance de la Turquie en Afrique, membre de l’OTAN, s’est faite sans le scepticisme occidental associé à l’engagement russe et chinois sur le continent. « Il y a une différence entre être un concurrent et un adversaire. Les États-Unis peuvent rivaliser avec la Turquie sur le plan diplomatique et commercial, mais en fin de compte, la Turquie est un allié », a déclaré M. Hudson.