À la fin de sa carrière d’entraîneur mouvementée, Sven-Göran Eriksson a une fois de plus réalisé un grand rêve.
Sur invitation de Jürgen Klopp, le Suédois a été autorisé à entraîner son club préféré, le Liverpool FC, au printemps 2024. Lors d’un match de charité entre les légendes du football, les Reds et l’Ajax Amsterdam, Eriksson s’est assis sur le banc en tant que membre de l’équipe d’entraîneurs et a été célébré par le public avec des chants et des chansons. « J’ai pleuré », a avoué ensuite l’ancien sélectionneur anglais. « C’était magnifique, absolument fantastique, incroyable. »
À cette époque, le monde du football savait déjà qu’Eriksson était en phase terminale d’un cancer. Aujourd’hui, l’entraîneur à succès de longue date, qui fut le premier étranger à devenir sélectionneur national de l’Angleterre, est décédé à l’âge de 76 ans, entouré de sa famille.
Sven-Göran Eriksson, simplement appelé « Svennis » en Suède, est né le 5 février 1948 dans la province suédoise occidentale du Värmland, près de la frontière avec la Norvège. Il a grandi dans des conditions modestes avant de jouer comme arrière droit dans des clubs de classe inférieure lorsqu’il était jeune. Une grave blessure au genou l’oblige à mettre un terme à sa carrière à l’âge de 27 ans. Eriksson est passé du terrain au banc de touche, où il a entrepris de bouleverser le monde du football international.
De la troisième ligue suédoise à la victoire en Coupe d’Europe
Son premier poste d’entraîneur fut celui de l’équipe suédoise de troisième division, Degersfors IF, qu’il mena en deuxième division dans les années 1970. La nouvelle des méthodes d’entraînement modernes d’Eriksson s’est rapidement répandue dans le pays scandinave, c’est pourquoi le club de première division IFK Göteborg a pris connaissance de lui.
Le club, en difficulté financière à l’époque, avait besoin d’une bouffée d’air frais et a osé prendre un nouveau départ avec Eriksson – avec succès : lors de la première saison du jeune entraîneur, le club de la deuxième plus grande ville de Suède est devenu vainqueur de la coupe et finaliste. créé en 1979.
Eriksson a fait de Göteborg une adresse de football et a réalisé en 1982 quelque chose qui semblait auparavant impensable en Suède : il a remporté de manière tout à fait inattendue la Coupe UEFA avec l’IFK. Lors de la précédente compétition de la Ligue Europa, Göteborg avait d’abord battu le 1. FC Kaiserslautern en demi-finale, puis le Hamburger SV en finale. Ce fut le point culminant de la jeune carrière d’entraîneur d’Eriksson.
Le chemin vers les meilleures ligues européennes
Dans le même temps, la victoire en Coupe UEFA lui ouvre la porte des meilleures ligues européennes. Eriksson est devenu entraîneur du Benfica Lisbonne en 1982, a immédiatement célébré le doublé national et a presque réitéré le succès de l’année précédente avec les Portugais, qui n’ont perdu contre le RSC Anderlecht qu’en finale de la Coupe d’Europe.
Par la suite, à l’exception d’un retour de plusieurs années à Benfica, l’Italie est devenue la patrie du football d’Eriksson pendant une décennie et demie. Il signe à l’AS Roma, puis entraîne l’AC Fiorentina, la Sampdoria Gênes et la Lazio Rome. Il a célébré de grands succès, notamment avec la Lazio et avec son compagnon de longue date Tord Grip à ses côtés, notamment en remportant la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe en 1999.
Entraîneur de l’Angleterre
L’ère italienne a pris fin lorsque la patrie autoproclamée du football est arrivée à la porte : Eriksson est devenu le premier étranger à devenir sélectionneur de l’Angleterre en 2001. « C’est le plus beau travail que l’on puisse occuper dans le football », a déclaré Eriksson plusieurs années plus tard dans l’interview dans laquelle il a rendu public son diagnostic de cancer.
La même année, les Anglais ont démantelé l’Allemagne 5-1 lors des éliminatoires de la Coupe du monde à Munich – on parlait d’une « Svensation » sur l’île. Lors de la Coupe du monde 2002, des Championnats d’Europe 2004 et de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, Eriksson a mené les Trois Lions en quarts de finale. Cela a été suivi par des mandats plus courts à Manchester City et Leicester City ainsi que par des engagements dans des parties complètement différentes du monde du football, par exemple en tant qu’entraîneur national du Mexique et de la Côte d’Ivoire ainsi que dans des clubs en Thaïlande et en Chine.
Après un court séjour aux Philippines, Eriksson, 70 ans, est retourné en Suède. À Karlstad, dans sa région natale du Värmland, il a travaillé comme directeur sportif, mais a ensuite démissionné de ce poste début 2023 pour des raisons de santé.
Diagnostic du cancer
Eriksson n’en a révélé la raison exacte que près d’un an plus tard. Dans une interview accordée à la radio suédoise « SR P1 » en janvier 2024, il a annoncé qu’il avait subi cinq accidents vasculaires cérébraux mineurs et qu’on lui avait également diagnostiqué un cancer du pancréas incurable.
« Au mieux, il me restera peut-être environ un an, au pire un peu moins », a-t-il déclaré. Son interlocuteur lui a demandé pourquoi il avait toujours l’air si heureux et en bonne santé. « Vous devez faire accepter à votre cerveau que c’est comme ça », a répondu « Svennis ».
Le football a toujours été sa vie. Il a suivi de près les matchs internationaux à la télévision jusqu’à la toute fin. « Le football passe avant tout dans la vie », a-t-il également déclaré dans l’interview susmentionnée à la radio suédoise. Que pense-t-il de sa vie lorsqu’il y repense ? Il a répondu qu’il avait eu beaucoup de chance, tant professionnellement que personnellement.
« J’ai eu une belle vie », a déclaré Eriksson dans un documentaire qui vient de sortir sur le service de streaming « Amazon Prime ». « J’espère qu’à la fin les gens diront : ‘Oui, c’était un homme bon’. » Regardant directement la caméra, il a ensuite déclaré : « Ne soyez pas désolé. Souriez. » Vous n’avez pas à être désolé, vous devriez sourire. « Merci pour tout. Entraîneurs, joueurs, public. C’était fantastique. Prenez soin de vous et de votre vie. Et vivez-le. »