Moins de six mois plus tard, je quittais cette église. Non pas parce que j’étais gay, mais parce que j’avais publiquement attiré l’attention sur notre manque collectif d’amour, d’attention et de soutien envers la communauté LGBTQ. En tant que communauté spirituelle, nous devions faire mieux.
Des années plus tôt, alors que j’étais jeune pasteur dans une autre église, j’ai rejoint AVOL (AIDS Volunteers of Lexington), où j’ai travaillé comme soignant auprès de personnes homosexuelles atteintes du VIH et du sida. Au début, les membres du conseil d’administration m’ont demandé si j’avais des arrière-pensées pour « sauver l’âme de quelqu’un ». Je leur ai répondu que non. Après cela, ils m’ont fait passer par l’association et j’ai rencontré Phillip.
J’ai fait la lessive de Phillip, je l’ai accompagné à ses rendez-vous chez le médecin et j’ai assisté à sa fête d’anniversaire très gaie avec ma petite fille de 6 mois. J’ai essayé d’impliquer notre église dans la prochaine marche annuelle contre le sida, une façon concrète de mettre en pratique notre message d’amour, d’espoir et de service. J’ai affiché une feuille d’inscription dans le hall de notre église. Malheureusement, mais sans surprise, personne de notre église ne s’est présenté à l’événement.
Seize ans plus tard, j’en avais assez de la réticence de l’Église et de son opposition catégorique à l’inclusion des personnes LGBTQ dans les communautés spirituelles. J’ai donc commencé à avoir des conversations, la plupart du temps à huis clos, et au fil du temps, j’ai été perçu comme un sympathisant.
En avril 2015, j’ai écrit et publié un essai sur Caitlyn Jennerencourageant les chrétiens à accueillir nos frères et sœurs transgenres en écoutant leurs histoires, en utilisant les pronoms qu’ils ont choisis et en les aimant de manière réelle. Dans les 48 heures, j’ai reçu un e-mail de la direction me demandant de retirer mes déclarations publiques, et c’est à ce moment-là que j’ai su qu’il était temps de partir.
Notre église accueillait 8 000 personnes chaque week-end. C’était une méga-église. Chaque week-end, je me tenais devant une foule immense, chantant à tue-tête l’amour de Dieu. Mais je savais que si je restais, je ne pourrais jamais chanter sur ma famille homosexuelle ou les inviter en toute sécurité dans cet espace. Je ne pouvais plus le faire.
Je n’ai pas été expulsée. On m’a plutôt dit qu’ils ne toléreraient pas que je dise publiquement que j’accueillais les personnes homosexuelles. Mais c’était trop tard. Quelque chose avait changé en moi. Je ne pouvais pas faire cette promesse. Alors j’ai démissionné.
J’imagine que les dirigeants étaient soulagés.
Il est parti, il n’a pas été renvoyé.
Voilà l’histoire. C’est ainsi que nous l’avons racontée à la congrégation. Les choses n’ont jamais mal tourné pendant cette période de transition. Je n’aurais jamais fait ça, et eux non plus. Au lieu de cela, nous nous sommes éloignés l’un de l’autre en silence.