« Je préférerais que Max arrive deuxième après un combat plutôt que de gagner avec une large marge »

Il lit un livre. Elle a enlevé ses chaussures et défile sur son téléphone. Leurs deux filles sont allongées sur une couverture de pique-nique et profitent du soleil. Bientôt, nous jouerons à un jeu de cartes ou irons nous promener. La scène sereine du Grand Prix des Pays-Bas ne rappelle pas immédiatement une course de Formule 1.

La famille De Vries est assise dans les dunes du circuit de Zandvoort, près du virage de Gerlach, depuis neuf heures et demie du matin. Ils veulent une bonne position, car cela pourrait facilement être une course passionnante ce dimanche.

Bien entendu, la famille de Berkel et Rodenrijs espère que Max Verstappen gagnera. Même si les filles adolescentes aimeraient aussi le « beau » pilote McLaren Lando Norris, deuxième au classement de la Coupe du monde. La famille espère avant tout de la sensation. Meike, 19 ans, s’attend à ce que Verstappen et Norris quittent la piste dans le premier virage.

Pouf gonflable

C’est précisément pour cette raison que Nol Luijer (46 ans) et Justin Speelman (43 ans) gardent depuis huit heures et demie un emplacement près du virage de Tarzan. À travers les ouvertures des barrières de sécurité, ils voient clairement le départ depuis les dunes. Depuis un pouf gonflable, Justin dit qu’il espère une course passionnante. « Je préférerais que Max arrive deuxième après un combat plutôt que de gagner avec une grande marge. »

Ce sentiment est entendu plus souvent ce dimanche. A la gare, le long du boulevard, dans les tribunes et autour du camping, les visiteurs espèrent une course passionnante. La domination de Verstappen a laissé la place à plus de compétition cette saison – et ils sont heureux de le voir à Zandvoort. Y a-t-il encore de la confiance en Verstappen ? «Ça va être difficile», crie un homme alors que sa bière vole dans les airs. « Mais c’est une fête ! »

Verstappen a remporté toutes les courses de Formule 1 à Zandvoort depuis le retour de l’événement en 2021. Bien que Verstappen soit toujours en route vers un quatrième titre mondial consécutif, cette année se déroule différemment que prévu. « Chaque saison peut être meilleure », a déclaré Verstappen jeudi. Et cette saison bien sûr. Verstappen n’a plus gagné depuis quatre courses consécutives. Avec sa deuxième place à Zandvoort, où il a terminé derrière Norris, ils sont désormais cinq. La dernière fois que cela est arrivé à Verstappen, c’était en 2020.

Les fans de Formule 1 ne sont pas les seuls à bénéficier d’un Verstappen moins performant. Le conglomérat médiatique et propriétaire de la Formule 1, Liberty Media, voit également les conséquences de cette bataille croissante. La saison dernière, Verstappen a remporté 19 des 22 courses. Cette année-là, le réalisateur Greg Maffei a qualifié la domination de Verstappen de « défi » – pour les chiffres d’audience, bien sûr.

Parce que ces chiffres d’audience stagnent depuis deux ans. Au total, 1,5 milliard de personnes ont regardé la Formule 1 en 2023, soit à peu près le même nombre que l’année précédente. La sixième saison de la série à succès de Netflix Conduire pour survivrequi offre un aperçu des coulisses de la Formule 1, a également souffert d’audiences décevantes.

Mais cette saison, il semble y avoir un revirement prudent. Les données du propriétaire de la Formule 1 Liberty Media pour le deuxième trimestre de cette année montrent un regain d’enthousiasme parmi les téléspectateurs américains. Maffei parle d’une « saison incroyable » au cours de laquelle, selon la société, plusieurs records d’audience ont été atteints. Lors du Grand Prix de Miami en mai, où Verstappen partait en pole mais où le Britannique Norris remportait sa première victoire, la chaîne américaine ABC a enregistré un record de 3,1 millions de téléspectateurs. Viaplay, qui diffuse les courses aux Pays-Bas, ne veut rien dire sur les chiffres d’audience.

« Deux doigts dans le nez »

Dans les tribunes proches de la voie des stands, le Mexicain Franco Osuna (33 ans) porte un maillot McLaren. Il apprécie la concurrence accrue en Formule 1 – et encourage Norris. « Pour la première fois depuis longtemps, il s’agit de plusieurs équipes. »

Quelques rangées plus haut se trouve Charlotte Vink (29 ans), originaire du Brabant, vêtue de produits Red Bull. Charlotte était également là il y a quelques années, lorsque Verstappen a gagné « avec deux doigts dans le nez ». Elle ne se soucie pas vraiment de savoir s’il gagne dimanche. « Tant que c’est excitant. »

Cela fait presque dix ans que Verstappen a fait ses débuts en Formule 1. Son arrivée a rendu le sport formidable aux Pays-Bas. Sans Verstappen, il n’y aurait pas de Grand Prix à Zandvoort. « Mais si Max heurte un arbre demain, l’amour de la course automobile aux Pays-Bas prendra fin », déclare le spécialiste du marketing sportif Chris Woerts. Il qualifie les supporters néerlandais de « chauvins » et de « fans de succès ».

La famille De Vries a payé 180 euros par billet et pensait avoir obtenu une place dans les tribunes. Ce fut une surprise qu’il s’agisse d’un endroit situé sur une dune humide.

Nol et Justin pensent également que cela vaut 275 euros pour regarder la course à travers une barrière de foule. Les deux étaient assis au premier rang lorsque Verstappen a dépassé son rival Norris immédiatement après le départ. Le fait que Verstappen ait ensuite été à nouveau dépassé dans ce même virage au dix-huitième tour a répondu au désir des fans : c’était un combat.

Avec la collaboration de Nina Eshuis

À partager





Envoyer un email à l’éditeur