Lorsqu’il s’agit de défendre, personne n’est aussi agressif et impitoyable que Max Verstappen. Mais dimanche, il n’a fait qu’un mouvement minime et peu convaincant vers la droite alors que Lando Norris lui arrachait la tête du Grand Prix des Pays-Bas, face à la tribune principale. Verstappen devait savoir qu’il n’y avait tout simplement aucun moyen de commencer.
Verstappen a mené pendant dix-huit tours à Zandvoort, peut-être en route vers sa quatrième victoire consécutive à domicile. Mais cette victoire n’a jamais eu lieu. Verstappen a terminé deuxième derrière le pilote McLaren Norris, qui a remporté un Grand Prix pour la deuxième fois. Et encore une fois, Norris n’a pas réalisé une course totalement sans faute.
Les quelque cent mille fans d’Orange présents dans les tribunes et dans les dunes autour du circuit ont pu voir une chose très clairement : la supériorité de McLaren sur Red Bull est désormais si grande que même les erreurs et la négligence habituelles de l’équipe et de son pilote ne posent pas de problème. blocage. plus de formes sur le chemin de la victoire.
Cette fois, comme cela a souvent été le cas cette année, l’erreur était au départ. Norris avait confortablement battu Verstappen lors des qualifications samedi et avait ainsi pris la pole position, 0,3 seconde devant le Néerlandais. Mais dans le premier virage, il perd à nouveau la tête.
La plus grande précision
Au départ d’une course de Formule 1, il s’agit de savoir qui peut transmettre l’énorme quantité de puissance aux roues arrière avec le plus de précision. Si vous le faites trop rapidement, les pneus patineront ; si vous le faites trop lentement, vous sortirez lentement de votre place en mijotant. Il y a beaucoup de préparation avant le départ. Du test démarre pendant l’entraînement, afin que le double embrayage manuel puisse être correctement réglé, jusqu’à un nombre prédéterminé burnouts pendant le tour de chauffe pour obtenir la température optimale des pneus.
Tout cela n’a pas aidé Norris. Lorsque les feux de départ se sont éteints, les roues arrière ont tourné plus vite que les pneus ne pouvaient le supporter, et Verstappen l’a dépassé presque immédiatement. Exactement comme cela s’est produit en Espagne et en Hongrie, lorsque Norris a également décroché la pole position.
Ainsi, Verstappen a de nouveau pris l’avantage en passant par Tarzan, Hugenholtz, Scheivlak et les autres virages du circuit classique, qui a accueilli pour la 34e fois une course de F1. Mais là où même des averses épiques n’ont pas pu empêcher Verstappen de dominer l’année dernière, cette fois la course a pris un cours différent.
Les pneus avant perdent de l’adhérence
Norris, qui a laissé Verstappen s’éloigner pendant une seconde et demie maximum, a commencé à réduire soigneusement l’écart après une dizaine de tours. À peu près au même moment, la voix de Verstappen a retenti sur la radio de bord depuis le mur des stands de Red Bull : les pneus avant ont perdu leur adhérence, la voiture a refusé de prendre les virages aussi brusquement que Verstappen le souhaitait. « Il n’y a aucune sensation dans les pneus », a déclaré Verstappen, lors de sa deux centième course de F1 à Zandvoort.
C’est une faiblesse qui a déjà été révélée en 2024. La Red Bull, auparavant toujours très économique sur ses pneus, use la gomme plus vite que la McLaren. En conséquence, Verstappen n’était plus en mesure de s’éloigner et Norris pouvait se rapprocher et ouvrir l’attaque.
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Il l’a fait au dix-huitième round. La première tentative fut un succès immédiat. Dans le virage de départ/arrivée, Norris a ouvert le volet DRS sur son aileron arrière, pour moins de résistance à l’air, puis il a dépassé Verstappen sans entrave sur la droite. Il avait peut-être une action de blocage en tête, mais Norris était déjà devant lui lorsqu’il s’est légèrement écarté de sa ligne vers la droite.
Avec cela, la bataille était terminée. Norris, par ailleurs irréprochable, a continué à s’éloigner de Verstappen à chaque tour. Le Néerlandais a continué à se plaindre d’une voiture qui n’écoutait pas « ses commandes » – et ne lui permettait tout simplement pas de rouler assez vite. À l’arrivée, Norris avait 23 secondes d’avance. Charles Leclerc (Ferrari) termine troisième.
Niki Lauda
Avec Norris, un pilote McLaren monte sur la plus haute marche du podium à Zandvoort pour la première fois depuis Niki Lauda en 1985. A l’époque, l’équipe était en route vers les deux titres mondiaux : celui des pilotes et celui des équipes. Il ne semble toujours pas que ce soit le cas actuellement. Du moins parmi les pilotes : Verstappen a toujours 71 points d’avance sur Norris avec neuf courses à disputer.
Chez les constructeurs, c’est différent. Là, McLaren s’est rapproché de Red Bull à 31 points, en partie à cause d’une autre performance terne de son coéquipier de Verstappen, Sergio Pérez, qui a terminé sixième.
Dans une semaine, la saison de F1 se poursuivra sur un autre circuit historique : Monza, en Italie. Verstappen y était également suprême l’année dernière. Les chances que cela soit à nouveau le cas semblent très faibles après la défaite retentissante devant leur propre public.
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