Le champion du monde Max Verstappen a clairement raté sa quatrième soirée Orange lors de la course à domicile de Formule 1 aux Pays-Bas et n’a pas pu empêcher le deuxième triomphe en carrière de son adversaire en Coupe du monde Lando Norris. Avec 22 secondes de retard sur le pilote McLaren victorieux, le héros local de Red Bull a dû se contenter de la deuxième place lors de son 200e Grand Prix.
Même après la première course après les vacances d’été, Verstappen reste le leader incontesté du championnat avec 70 points. Malgré un départ bâclé, le poleman Norris a surclassé de manière impressionnante le vainqueur des trois éditions précédentes de Zandvoort et espère un coup de pouce pour sa propre mission de titre. Il reste neuf Grand Prix.
Norris rate encore son départ
Charles Leclerc a décroché la troisième place devant une mer de fans d’Orange dans sa Ferrari une semaine avant la course à domicile de la Scuderia à Monza. Le pilote Haas, Nico Hülkenberg, a d’abord progressé depuis la douzième place sur la grille, mais a fini par rater les points d’une place à la onzième place.
Les choses n’auraient pas pu mieux se passer pour Norris ce week-end. L’Anglais a décroché sa troisième pole position cette année et la quatrième de sa carrière pour le 15e Grand Prix de la saison. Mais Norris a un gros problème : le départ. Il n’a jamais réussi à convertir une pole position en victoire en Grand Prix – du moins c’était le cas avant la course aux chevaux dans les dunes.
Le pilote McLaren a également raté son départ à Zandvoort et a tout simplement quitté le spot. Verstappen en profite froidement et dépasse Norris après seulement quelques mètres. « Nous allons essayer de gagner », a déclaré le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, avant l’extinction des feux rouges. « Le premier virage sera crucial. » Verstappen était déjà en tête, mais l’avance sur Norris n’était que d’environ une seconde.
Verstappen discute avec le couple royal
Le Néerlandais a été enthousiasmé par le paysage lors de son match à domicile, comme il l’a été ces trois dernières années. « Cela me fait sourire », a annoncé Verstappen en regardant la foule de fans en orange et en discutant avec animation avec son couple royal Willem-Alexander et Máxima. Après une interruption de 36 ans, la course de Formule 1 aux Pays-Bas est revenue au calendrier en 2021.
Le début était certainement du goût des Royals. Mais ce qui agace Verstappen, ce sont les performances de base de sa voiture de société, qui ont été bien supérieures au cours des deux dernières années. « Nous avons été trop lents pendant quelques courses », a déclaré le triple champion du monde, mécontent. « Il nous faudra quelques courses pour apporter des changements. »
Norris a préparé son attaque sur Verstappen pendant un tour. Au 18e tour, le pilote McLaren a dépassé la Red Bull dans la ligne droite départ-arrivée avant le premier virage. « Mes pneus sont engourdis », s’est plaint Verstappen à la radio.
L’attaque de Verstappen contre Norris a échoué
Norris a réussi à se démarquer clairement du leader de la Coupe du monde. « Je ne peux pas conduire plus vite, la voiture ne répond pas à mes instructions », s’est encore plaint Verstappen. Hülkenberg, qui a plus ou moins décrit le week-end en mer du Nord comme une « épidémie » en raison de nombreux problèmes, a longtemps lutté en queue de peloton.
Verstappen a dû attaquer Norris et a avancé son arrêt au stand au 28e tour. Il revient en piste à la cinquième place avec les pneus durs. McLaren a réagi à cela et a amené Norris dans le garage un tour plus tard. L’Anglais termine quatrième, devant son adversaire en Coupe du monde. À mi-chemin des 72 tours, Norris avait huit secondes d’avance sur Verstappen.
La puissance de la McLaren est devenue évidente dans les tours suivants. Presque tel un somnambule, Norris a accru son avantage sur Verstappen et a marqué le point du tour le plus rapide de la course dans le tout dernier tour.
Red Bull est obligé d’agir. « McLaren est tout simplement plus forte et nous devons trouver quelque chose », a déclaré Helmut Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull, avant la course.