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Un professeur nigérian qui a alerté le monde sur la réémergence du mpox dans son pays d’origine a averti que les experts travaillent « à l’aveugle » sur la dernière vague de la maladie virale en Afrique en raison d’un manque de systèmes de surveillance adéquats.
Dimie Ogoina, président du comité d’urgence d’experts indépendants de l’Organisation mondiale de la santé sur le mpox, a déclaré que le nombre de cas dans une épidémie qui a officiellement infecté plus de 17 000 personnes était probablement sous-estimé en raison d’une pénurie de tests de diagnostic rapide et d’une collecte de données inadéquate.
« Nous sous-déclarons les cas parce que notre système de surveillance n’est pas assez actif », a déclaré Ogoina au Financial Times. « Maintenant que nous avons un nouveau mpox[type]« Il est temps pour nous de repenser notre système de surveillance et de le rendre plus proactif », a-t-il déclaré.
La semaine dernière, l’OMS a décrété une deuxième urgence de santé publique pour le mpox en à peine deux ans, signe d’une inquiétude croissante face à la propagation des types de clade 1 de la maladie virale, plus infectieux, en Afrique. Ogoina, qui a alerté le monde sur le premier cas de mpox au Nigeria depuis des décennies en 2017, a déclaré que la situation était « sans précédent » en République démocratique du Congo, l’épicentre de l’épidémie actuelle.
Il espère que la déclaration de l’OMS encouragera les organismes et les pays partenaires à consacrer davantage de ressources au « plan de réponse » de l’organisme de santé. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus a déclaré vendredi Le plan nécessitait un financement de 135 millions de dollars au cours des six prochains mois.
Ogoina a déclaré que l’on s’appuyait trop sur les « preuves provenant du Nord global ». [But] la génétique et les réponses du système immunitaire sont différentes », ajoutant : « Si nous ne connaissons pas nos lacunes [in health coverage] et nos contextes, notre histoire naturelle, nos dynamiques de transmission, nous travaillons à l’aveugle.
Professeur de médecine et de maladies infectieuses à l’Université du Delta du Niger au Nigéria, Ogoina a été honoré par le magazine Time comme l’une des 100 personnes les plus influentes au monde en 2023 pour ses recherches sur le mpox, anciennement connu sous le nom de variole du singe.
L’épidémie actuelle a débuté l’année dernière en RDC et s’est propagée dans une douzaine de pays africains et a été diagnostiquée chez des visiteurs de plusieurs pays européens et asiatiques.
Selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, plus de 17 000 cas confirmés ou suspects et plus de 500 décès ont été signalés cette année dans 13 États membres de l’Union africaine. Le nombre de cas en RDC représente 96 % du total du continent.
La variole du mouton peut provoquer de la fièvre, des lésions cutanées et parfois la mort. Elle peut être plus grave chez les patients atteints du VIH non contrôlé et se transmet par contact avec des personnes ou des animaux infectés ou des matériaux contaminés.
Ogoina, qui soutient que les acteurs de la santé publique mondiale auraient dû investir davantage de ressources dans la gestion de la maladie bien avant qu’elle n’atteigne l’Occident en 2022, a souligné plusieurs différences dans la dernière recrudescence.
« La MPOX classique se présente sous la forme d’une éruption cutanée généralisée sur tout le corps, mais avec la nouvelle MPOX, certains patients présentent trois ou quatre éruptions cutanées sur la région génitale ou l’aine. Cette MPOX peut commencer par une éruption cutanée génitale ou inguinale. »
Alors que les types de clade les plus transmissibles circulent, les patients présentent des symptômes dans les pays voisins de la RDC, comme le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi, et plus loin au Kenya, des pays qui n’avaient jamais signalé de cas de mpox.
Ce type de clade 1b, découvert en septembre dernier, se propage rapidement parmi les adultes en RDC, a déclaré Ogoina, y compris les hétérosexuels ayant « des comportements sexuels à haut risque et des antécédents de contact avec des travailleuses du sexe », alors que la variante « clade 1 classique » était connue pour infecter principalement les enfants de moins de 15 ans.
La nouvelle variante a également produit de faux négatifs lors des tests, a-t-il déclaré, ce qui signifie que les agents de santé pourraient penser qu’un patient n’a pas de mpox alors qu’il en a.
« Nous sommes incertains sur tant de choses et c’est ce qui le rend si dangereux », a déclaré Ogoina à propos de la nouvelle variante. « Elle peut potentiellement provoquer une maladie grave [and] se propager dans la population.
Les gouvernements et les organismes de santé intensifient leurs efforts d’approvisionnement en vaccins. Selon Africa-CDC, 10 millions de doses sont nécessaires pour contrôler l’épidémie.
Vendredi, Bruxelles a appelé les gouvernements de l’UE à faire don de davantage de vaccins MPOx à l’Afrique. La commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides, a demandé aux ministres de la Santé de l’ensemble de l’Union de signaler leur « intention de faire don de vaccins MPOx et de produits thérapeutiques ainsi que les volumes disponibles pour le don » d’ici la fin août.
L’UE a annoncé qu’elle enverrait 215 000 vaccins fabriqués par la société danoise Bavarian Nordic et achetés dans le cadre de son programme d’approvisionnement conjoint à Africa-CDC d’ici début septembre.
Ogoina a déclaré que les vaccins seraient « bénéfiques », mais que des essais devraient être menés en Afrique pour tester leur efficacité et la durée de leur protection.
« Nous devons investir dans la compréhension de ces vaccins dans le contexte africain », a-t-il déclaré.
Reportages supplémentaires de Michael Peel à Londres et d’Alice Hancock à Bruxelles