En fait, « pas un grand fan »
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L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, est heureux de faire une exception pour Ilkay Gündoğan. « En tant qu’entraîneur, je ne suis pas un grand fan de recruter des joueurs de son âge. Je ne suis pas un grand fan mais je connais très bien Ilkay, sa mentalité et sa position. C’est un grand compétiteur », a déclaré Guardiola avant le premier match de la saison des champions d’Angleterre, samedi (16 heures) contre Ipswich Town. Gündoğan, 33 ans, est revenu chez son ancien employeur après une seule saison au FC Barcelone.
Un regard sur l’historique des transferts des Skyblues confirme la déclaration de l’Espagnol. Depuis que Guardiola a pris les rênes de Manchester à l’été 2016/17, seuls deux joueurs de plus de 32 ans ont été recrutés, tous deux gardiens de but. Scott Carson est arrivé du comté de Derby en transfert gratuit en 2021 à l’âge de 35 ans, et 18 millions d’euros ont été versés à Barcelone pour Claudio Bravo en 2016.
Gündoğan est le premier joueur de champ de plus de 32 ans à rejoindre les Citizens sous l’ère Guardiola. « Nous n’avions aucun doute lorsque l’opportunité s’est présentée », a déclaré Guardiola à propos du transfert « surprenant » et « inattendu » annoncé vendredi par le club. « Il ne vient pas ici pour prendre sa retraite ou pour se souvenir des expériences qu’il a vécues », a expliqué Guardiola. Lors de sa dernière saison à City, 2022/23, Gündoğan était capitaine et a mené l’équipe au triplé de la Ligue des champions, du championnat et de la coupe. Au total, il a remporté cinq fois le championnat anglais sous Guardiola.
Mais il n’y a pas non plus de garantie d’action pour l’ex-capitaine de l’équipe nationale allemande. « Il s’agit de la façon dont il s’entraîne et dont il joue », a déclaré Guardiola, ajoutant que la performance doit être bonne. Le potentiel de Gündoğan est déjà connu : « Tout le monde le sait, on le connaît ici depuis sept ans. Tous les supporters, lui et ses amis, savent à quel point il est bon. » L’ancien joueur de Dortmund est déjà une option pour le onze de départ pour le duel contre Ipswich Town.