C’est peut-être le plus grand mystère d’Oosterhout. Existe-t-il un système de tunnels vieux de plusieurs kilomètres et vieux de plusieurs siècles caché sous la ville ? Oosterhouter Frans Engels y réfléchit depuis des années. La recherche sur les sols pourrait désormais fournir de nouveaux indices.
Les Français et Anglais sont indifférents au château médiéval de Strijen à Oosterhout, dont seule la tour est aujourd’hui partiellement debout. Les issues de secours souterraines le fascinent. Ceux-ci auraient été construits à l’époque illustre de Willem van Duivenvoorde pour se rendre du château vers des lieux sûrs.
« C’était autrefois l’un des plus grands châteaux des Pays-Bas. »
Comme le Fort Lunet à Raamsdonksveer et Geertruidenberg. Celui-ci aurait été utilisé fin 1393, lorsque le château fut assiégé par 2 000 soldats et en partie incendié. Bien qu’il existe également des théories selon lesquelles les survivants auraient fui par voie terrestre ou via le port d’Oosterhout, après quoi le château aurait été retrouvé abandonné le lendemain.
Selon la tradition, des tunnels auraient également été creusés des siècles plus tard vers la basilique Saint-Jean sur le Markt, le Slotje Brakestein – où Louis Napoléon séjourna quelque temps – et vers les religieuses de la vallée Sainte-Catherine. «À l’exception de quelques caves fermées, aucune preuve archéologique n’a encore été trouvée», explique Frans.
Le château est aujourd’hui une ruine frappante avec la tour Slotbosse qui dépasse encore au-dessus des arbres. «Mais c’était autrefois l’un des plus grands châteaux des Pays-Bas. Pensez à la taille du Slot Loevestein ou du Muiderslot », explique Frans. Avec la Fondation De Verweesde Toren, il souhaite sortir le château de l’oubli et le mettre en valeur. Que les Oosterhouters en soient informés. «La tour Slotbosse est ‘orpheline’ du château de Strijen, mais aussi de la société.»
Aujourd’hui, les chevaux et les calèches sont introuvables autour du château. Une sorte de tondeuse à gazon qui traverse l’île du Kasteeldreef. «Il prend des radiographies du sous-sol», explique l’Oosterhouter. « Cela n’implique pas de creuser ou de creuser, mais vous obtenez toujours une image précise de ce qu’il y a dans le sol. »
« Il est peu probable que cette légende soit fondée sur une quelconque vérité. »
Frans espère ardemment découvrir des parties des tunnels secrets, mais il sait aussi que c’est « encore une légende et peut le rester ». Les chances de trouver d’autres « trésors » historiques sont bien plus grandes. Dans le passé, on a trouvé un carrelage spécial avec un cerf dessus. Et des boulets de canon espagnols sont également apparus. « Il est peu probable que cette légende soit fondée sur une quelconque vérité. »
Ces ressources minérales et toutes les nouvelles découvertes devront bientôt occuper une place de choix dans un nouveau centre de visiteurs à construire. Dans le pavillon hexagonal ou octogonal, les visiteurs peuvent faire une promenade virtuelle à travers le château tel qu’il se présentait au XIVe siècle. Lors de la journée portes ouvertes des monuments, des activités médiévales seront organisées, comme le tir à l’arc.
Selon les plans de la fondation, le centre d’information devrait être accessible via un pont-levis en bois du côté du Beemdenbuurt. Le château lui-même redevient « visible » grâce à l’indication de ses contours par des haies d’aubépines. L’entrée sera gratuite. « Parce que nous pensons que cette tour imposante devrait appartenir à tout le monde. »
L’idée d’un centre d’accueil a déjà été suggérée à l’exécutif municipal, mais n’a pas encore abouti à une planification concrète, a déclaré le porte-parole municipal Sjef Kock interrogé. « Nous sommes certes intéressés, mais nous sommes dans une période de compressions budgétaires qui touchent les municipalités. Ce sera un défi de trouver des opportunités dans ce domaine.
« Ne soyons pas si modestes. Toutes les communes ne possèdent pas une tour datant de 1289. »
La fondation se réunit toujours sur les coûts de construction. Ceux-ci devront être financés par des ressources de la province du Brabant-Septentrional, une contribution du Fonds culturel et le parrainage d’entreprises et de particuliers, précise Engels. Il espère également que la municipalité investira dans son patrimoine. « Et ne soyons pas si modestes. Toutes les communes ne possèdent pas une tour datant de 1289. »
L’année prochaine, cela fera 700 ans que Willem van Duivenvoorde a fait transformer en château la Huis ten Strijen, construite en 1289 à Oosterhout, et y a élu domicile. Bien qu’il n’ait pas lui-même d’héritiers légaux, il est considéré comme l’un des fondateurs de la famille royale actuelle. La petite-fille de son cousin, Johanna van Polanen, épousa le comte Engelbrecht I de Nassau. « C’est pourquoi nous aimerions inviter le couple royal à cet anniversaire », déclare Engels.