La ruée vers le télétravail ces dernières années a amené avec elle une multitude de bureaux de jardin à monter rapidement, au style moderniste et équipés du Wi-Fi. Mais, disent certains designers, bien que nous apprécions cet espace supplémentaire, nous avons envie de son contraire analogue : un havre poétique, fait main, bricolé de manière bancale à partir de matériaux de récupération et parsemé de meubles usés.
Ce n’est pas tant un lieu pour une journée de travail hyper productive qu’un lieu d’évasion. Pour apprécier le jardin, écouter le claquement des branches des arbres et le claquement de la pluie. Pour avoir, comme le disait Andrew Marvell, au XVIIe siècle avant l’arrivée de Gmail : « une pensée verte dans une ombre verte ».
C’est du moins ce que l’architecte Ben Stuart-Smith avait en tête pour son cabanon, l’un des points forts les plus improbables du Chelsea Flower Show de cette année. Construit de toutes pièces par le menuisier Fenton Scott-Fielder, le mélange de détails naturels et anciens – surfaces en bois clair et toit en bardeaux, clous en cuivre et interrupteurs en porcelaine – a captivé l’imagination des visiteurs, invoquant la quiétude rurale. (« Qui ne voudrait pas traîner ici », a déclaré l’un d’eux en reniflant les arômes des arbres.)
La retraite de Stuart-Smith, exposée dans le jardin de son père Tom, sera déplacée dans un nouveau jardin pour l’association caritative de lutte contre le cancer Maggie’s Centre à l’hôpital Addenbrooke de Cambridge. L’idée est née d’un livre sur Ballenberg, un musée suisse en plein air consacré à l’architecture vernaculaire traditionnelle. « La Suisse a une solide tradition de non-architectes construisant de petites habitations en pierre et en bois », explique Stuart-Smith. « Elles ont une simplicité et une franchise qui peuvent faire défaut au design moderne, qui repose sur des lignes droites et du MDF. »
« Nous avons fabriqué le nôtre à partir d’un hêtre tombé dans le jardin de ma tante », explique-t-il. « L’imperfection et le changement sont intégrés dans la conception. Je pense que c’est ce à quoi les gens ont réagi. C’est très humain. »
Tamsin Saunders, architecte d’intérieur de Home & Found, partage cet avis. Pour son refuge isolé à Londres, elle s’est inspirée des ateliers d’artistes. « J’aime les espaces personnels, où l’on peut voir la marque du créateur. Les bâtiments modestes sont faits pour le plaisir comme pour le travail », explique-t-elle, citant également l’influence des designers du XXe siècle Wharton Esherick et Russel Wright. « Ils ont construit des maisons pour eux-mêmes qui étaient essentiellement des cabanes. Des endroits où ils pouvaient s’éloigner du quotidien et contempler la nature, sans les distractions du monde moderne. »
Un chemin serpente à travers une tapisserie de fenouil et de coquelicots jusqu’au « nid nourricier » de Saunders construit autour d’un vieux châtaignier, la ligne de toit submergée par des vignes et des rosiers enchevêtrés. « Je voulais qu’il donne l’impression qu’il a toujours été là, comme s’il avait poussé hors du jardin », explique Saunders, qui utilise son abri pour lire, peindre et écrire.
Ici, tout est ancien ou récupéré : c’est sa réponse à la « simplicité des maisons modernes », dit-elle. La porte sculptée provient d’une folie victorienne ; une paire de chaises peintes à la main appartenait autrefois à la sculptrice Elisabeth Frink. La fille artiste de Saunders, Freya, a peint les motifs délicats sur les murs et les encadrements de fenêtres. « Cela sent la peinture à l’huile, le liège et le bois, ce qui est rassurant… C’est une lettre d’amour à la nature et à la beauté des choses faites à la main. »
Dans le Dorset, la cabane de berger de l’illustratrice Fee Greening est la chambre d’adolescente qu’elle n’a jamais eue. « C’est la première fois que j’ai une chambre à moi, où je peux m’immerger dans mon univers artistique », explique Greening, dont le répertoire de dessins à la plume et à l’encre d’inspiration gothique comprend des papiers peints, des tissus et des livres.
Elle a acheté son refuge à un constructeur novice sur eBay pour échapper aux « rythmes de tambour » de son mari musicien dans leur chaumière. Il lui sert de refuge – et de studio. « Je suis là, avec mes bottes boueuses, couverte de miettes de pain grillé à la marmelade, en train d’envoyer du travail à des clients glamour. J’aime ce contraste. »
Le décor, dans la faille menaçante d’une vallée sur une rivière sinueuse, convient à ses penchants mystiques : « Nous sommes sur une ligne tellurique et il y a un ancien tumulus derrière nous. La crête est une ligne directe qui va jusqu’à Stonehenge. »
Elle a commencé par peindre les murs en vert mousse et les fenêtres en rouge galerie. « Puis le ciel s’est ouvert et on aurait dit une scène de meurtre. » Plankbridge, spécialiste local des cabanes, est intervenu pour restaurer le toit endommagé et installer l’électricité. Greening a conçu l’arche de style médiéval qui enjambe le lit de repos bordé d’affiches de PJ Harvey et de ses illustrations complexes. Son jouet d’enfance préféré, la sinistre marionnette de sorcière Baba Yaga, se trouve sur l’étagère près du bureau sculpté qu’elle a acheté lorsqu’elle était étudiante en art et qu’elle trimballait d’une location à l’autre. « Baba Yaga est une sorcière du folklore slave qui vivait dans une cabane enchantée. Ce qui semble approprié. »
Greening s’inscrit dans une illustre tradition d’habitants de cabanes. Au XVIIIe siècle, les propriétaires terriens à l’esprit littéraire construisaient des cabanes rustiques pour les ermites résidents. Charles Dickens avait un chalet suisse. Celui de Mark Twain était octogonal. Un livre entier… Dylan Thomas et le hangar à écrire par Martin Willitts Jr — est consacré à la cabane du poète. La cabane d’écriture de Virginia Woolf à Monk’s House, dans l’East Sussex, se trouvait sous un châtaignier avec des sièges en brique pour regarder les boules sur la pelouse.
La maison idéale de la créatrice Octavia Dickinson est la « cabane » de ses parents, dans le Gloucestershire. Plus folle qu’un hangar, elle se dresse au sommet d’une colline avec vue plongeante sur la vallée. Le design s’inspire d’un ermitage du XVIIIe siècle : un toit de chaume pointu, des fenêtres cintrées et une façade en bois noueuse. « C’est là que je me suis intéressée à la relation entre les bâtiments et le paysage. Bien que très simple, c’est comme une sculpture ancrée dans le décor », explique Dickinson.
Son père, le marchand de vieux maîtres Simon Dickinson, l’avait initialement construite avec le défunt jardinier de la famille comme annexe pour ses trouvailles les plus ésotériques (et impopulaires) – comme des crottes d’éléphant fossilisées. Au fil du temps, c’est devenu la salle à manger extérieure de la famille. Les téléphones sont laissés à la porte arrière et la nourriture est transportée en haut de la pente sur une voiturette de golf bruyante. Il y a une cheminée en pierre et une table à boissons qui appartenait autrefois à Sir Walter Scott. Les soirs d’été, les portes rustiques sont grandes ouvertes. « Ici, il s’agit d’excentricité – pas de technologie ; et de se sentir loin de chez soi. »
Selon la paysagiste Henrietta Courtauld, un cabanon devrait être une surprise, comme si l’on tombait par hasard sur une cabane dans les bois. Son bureau herbacé de l’ouest de Londres se trouve à « 15 pas » de sa porte arrière. Mais on a l’impression d’avoir découvert quelque chose. Il est caché derrière une masse féconde de menthe, de figues et d’angélique qui s’étend sur l’allée du jardin ; en été, un nuage de roses blanches masque le toit en tôle ondulée.
Courtauld est cofondatrice avec Bridget Elworthy de The Land Gardeners, qui prône une approche naturelle et sans pesticides de l’horticulture. Elle a fait appel à Maria Speake, spécialiste de la récupération de matériaux Retrouvius, pour concevoir sa cabane. Le bureau est fabriqué à partir d’un ancien plan de travail de laboratoire ; les fenêtres à meneaux sont une autre trouvaille récupérée. La lumière filtre à travers des rideaux vaporeux à imprimé fougère de Soane Britain. Il y a un lit de repos pour les siestes furtives, avec un espace de rangement en dessous pour les croquis et les dessins.
« Avant, j’avais mon bureau à la maison. Quand les enfants rentraient à la maison, ils déposaient tous leurs devoirs sur mon bureau », raconte-t-elle. « Même si notre jardin est petit, avoir un espace séparé est merveilleux. Je me sens immergée dans la nature. »
Susanna Thomas, décoratrice d’intérieur, est du même avis. En tant qu’épouse d’un pasteur du sud de Londres, elle était soumise à des restrictions quant à ce qu’elle pouvait faire dans sa maison, en partie propriété de l’église. Aucune règle ne s’appliquait au hangar. Protégé par des fleurs et des feuillages et à portée de voix d’une fontaine, ce refuge bricolé est doté de tables basses en laiton, de miroirs anciens et d’un long canapé en L, fabriqué à partir de bois brut de sciage, sur lequel sont entassés des coussins. Des vitraux projettent des gouttes de couleur sur le sol en briques récupérées ; un tissu ancien est tendu sur le plafond comme une voile de bateau. Le toit en tôle provient de la ferme de sa sœur. Ici, elle peut faire ce qu’elle veut.
Cela fait appel à ses penchants lyriques. « Les jours commencent et finissent ici », dit-elle. « C’est un endroit où il fait bon être quand l’herbe est mouillée et que la maisonnée dort… La pluie sur le toit me rappelle mon enfance. »
Dans le comté de Cumbria, George Fisher, ingénieur automobile devenu menuisier, restaure une cabane de berger pour un client. Cette dépendance victorienne, qui porte toujours la marque de son fabricant sur les essieux, servait de repaire d’enfance au client « pour des mondes imaginaires », mais a ensuite été abandonnée à l’abandon au fond du jardin de ses parents. Aujourd’hui, Fisher la transforme en un refuge moderne.
La cabane est arrivée à son nouveau domicile sur une remorque en plusieurs centaines de pièces. La reconstruction a consisté à redresser les clous du XIXe siècle et à restaurer le poêle en fonte abîmé. « Il aurait été moins cher et plus simple d’acheter une boîte en verre », explique Fisher. « Mais où est la poésie dans tout ça ? »
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