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Gaza a connu son premier cas de polio depuis 25 ans, la maladie ayant paralysé un bébé de 10 mois, ont confirmé des responsables de l’ONU.
Philippe Lazzarini, directeur général de l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), a prévenu vendredi que la polio ne ferait pas « la distinction entre les enfants palestiniens et israéliens », soulignant les craintes d’une propagation régionale.
La confirmation du cas par l’Organisation mondiale de la santé jeudi soir est intervenue alors que les agences de l’ONU actives à Gaza s’empressent d’organiser une campagne de vaccination contre la polio dans ce territoire palestinien dévasté.
Lazzarini a déclaré que chaque enfant de Gaza âgé de moins de 10 ans devrait recevoir une injection pour se protéger contre le virus, qui peut envahir le système nerveux, provoquer une paralysie et parfois entraîner la mort.
Hamish Young, coordinateur principal des opérations d’urgence de l’Unicef à Gaza, qui dirige les efforts de l’agence dans le territoire pour lancer la campagne de vaccination, a déclaré : « La polio ne connaît pas de frontières. Il est dans l’intérêt d’Israël de contribuer à contenir cette épidémie. Elle représente une menace pour des pays comme Israël, l’Égypte et la Jordanie. »
Le bébé infecté par la polio à Gaza n’était pas vacciné contre la maladie et a développé une paralysie de la jambe gauche, a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, l’organisme mondial de santé publique de l’ONU. Le séquençage génomique a montré que le cas était lié à une variante du poliovirus détectée dans des échantillons d’eaux usées prélevés dans l’enclave côtière assiégée en juin, a-t-il ajouté.
« Étant donné le risque élevé de propagation du poliovirus à Gaza et dans la région, le ministère palestinien de la Santé, l’OMS et l’Unicef travaillent à la mise en œuvre de deux cycles de vaccination contre la polio dans les semaines à venir pour arrêter la transmission », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus. posté sur Xanciennement Twitter.
Dix mois de bombardements israéliens ont fait plus de 40 000 morts palestiniens, selon les autorités sanitaires de Gaza, et réduit une grande partie du territoire en ruines. Israël a lancé son offensive en réponse aux attaques transfrontalières du Hamas du 7 octobre qui ont fait 1 200 morts, selon le gouvernement israélien.
Des groupes humanitaires et d’autres experts ont imputé la résurgence de la polio à la perturbation des programmes de vaccination des enfants et aux conditions sanitaires désastreuses à Gaza, où Israël restreint l’entrée de nombreux produits. Environ 1,9 million de personnes ont été déplacées dans des camps de fortune surpeuplés au milieu de montagnes d’ordures et de débordements d’égouts, avec un accès limité à l’eau potable et aux produits d’hygiène.
« La réapparition du poliovirus à Gaza est le résultat direct de la destruction des infrastructures d’eau et d’assainissement, ainsi que des restrictions imposées par Israël sur les réparations et les fournitures », dit 20 agences d’aide, dont Save the Children et Oxfam cette semaine.
Ils ont estimé que 50 000 enfants nés pendant la guerre n’avaient probablement pas reçu de vaccination en raison de l’effondrement du système de santé du territoire.
Les enfants de moins de cinq ans sont les plus exposés au risque de polio en raison de leur système immunitaire immature. La couverture vaccinale systématique sur le territoire est passée de 99 % en 2022 à moins de 90 % au premier trimestre de cette année, a indiqué l’OMS.
La semaine dernière, l’Unicef et l’OMS ont appelé à deux trêves humanitaires de sept jours dans les combats pour permettre aux agents de santé de vacciner 640 000 enfants de moins de 10 ans avec deux doses. Sans cette trêve, les organisations de l’ONU lanceraient quand même le programme de vaccination, même si cela serait « plus compliqué et plus difficile », a ajouté M. Young.
Il a noté que plus de 84 % de la bande de Gaza avait fait l’objet d’ordres d’évacuation de la part de l’armée israélienne, obligeant les populations déplacées à se déplacer d’un endroit à un autre en quête de sécurité.
« Dans le cadre d’une campagne contre la polio, on fait du porte-à-porte, mais à Gaza, la plupart des gens n’ont pas de porte », a déclaré Young. « Nous utiliserons des sites de vaccination fixes et des centaines de points mobiles pour permettre aux gens d’amener plus facilement leurs enfants. »
Le Cogat, l’organisme militaire israélien chargé des affaires civiles à Gaza, a déclaré qu’il facilitait l’entrée de vaccins. Les groupes humanitaires discutent également avec Israël de l’entrée de carburant, d’équipements de chaîne du froid et de la sécurité des équipes médicales se déplaçant à Gaza.
La réapparition de la polio à Gaza constitue un coup dur pour les efforts déployés depuis des décennies pour éradiquer la maladie, qui, en 2022, n’était endémique dans sa forme naturelle qu’en Afghanistan et au Pakistan.