De nombreux dirigeants africains se réuniront à Pékin le mois prochain pour le dernier sommet triennal avec la Chine. Pour les dirigeants du continent, ces rassemblements collectifs sont devenus une partie familière des sommets mondiaux – et pas seulement avec la Chine.

Au cours des deux dernières années seulement, les 54 chefs d’État africains ont été invités en masse à Washington pour un sommet États-Unis-Afrique organisé par le président Joe Biden, à Saint-Pétersbourg pour le deuxième sommet Russie-Afrique avec le président Vladimir Poutine, et au sommet Italie-Afrique de mars à Rome présidé par la Première ministre Giorgia Meloni.

Les dirigeants africains ont également eu le choix entre plusieurs invitations à des réunions similaires en Turquie, en Arabie saoudite et, en juin dernier, en Corée du Sud, dernier pays à se joindre à l’événement. Nombre d’entre eux se rendront également à Yokohama l’année prochaine, le Japon devenant également l’un des pays hôtes.

Vladimir Poutine rencontre les dirigeants africains au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg © Getty Images

Lazarus Chakwera, le président du Malawi, réfléchissant récemment à l’abondance d’opportunités diplomatiques, sécuritaires et commerciales ouvertes aux nations africaines, a déclaré à ses hôtes lors d’une visite à Londres que, s’il était « agréable de manger un repas chinois parfois », un buffet à volonté était encore mieux.

La Chine n’est certainement pas la seule option sur le menu. Mesuré en termes de prêts dispersés, l’intérêt chinois pour l’Afrique a culminé en 2016, lorsque les prêts souverains représentaient 28,4 milliards de dollars, selon les chiffres compilés par l’Université de Boston, contre environ 1 milliard de dollars en 2022.

Clameur pour l’Afrique

Il s’agit du deuxième volet d’une série examinant l’évolution du rôle des nations étrangères dans la politique, la sécurité et le commerce en Afrique.

Partie 1: Le projet ferroviaire soutenu par les États-Unis déclenche une bataille pour le cuivre africain
Partie 2: Les puissances étrangères en compétition pour gagner en influence en Afrique
Partie 3: Le rôle croissant de la Turquie en Afrique (à venir mardi)

Mais alors que l’attention de la Chine s’est atténuée, l’intérêt de plusieurs autres pays, dont la Russie, l’Inde, les Émirats arabes unis, la Turquie et le Brésil, a augmenté.

L’Afrique n’est généralement pas au cœur des préoccupations diplomatiques internationales, notamment en période de conflit au Moyen-Orient et en Europe. Mais les experts estiment que de nombreux pays ressentent le besoin de développer ou de renouveler leur « stratégie africaine » en raison de la croissance rapide de la population du continent, de sa forte concentration de minéraux critiques et de ses 54 voix à l’ONU.

Chidi Odinkalu, professeur à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’université Tufts, s’inquiète du fait que l’Afrique, au lieu de bénéficier d’une place à tant de tables, continue de se retrouver au menu. Il se demande également ce que cela signifie pour le continent que des pays individuels jugent acceptable de négocier avec l’ensemble des dirigeants africains en même temps.

En théorie, ce que Odinkalu appelle la nouvelle « polycentricité diplomatique » présente des opportunités. « La question est de savoir si l’Afrique est configurée de manière à en tirer parti. Le fait que la partie africaine n’ait pas dépassé le stade de la production primaire montre très clairement que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.

Selon les chiffres de la Banque mondiale, malgré tout l’intérêt des investisseurs potentiels, le secteur manufacturier a diminué en pourcentage du produit intérieur brut en Afrique subsaharienne, passant de 18 % en 1981 à 11 % l’année dernière.

La plupart des pays africains restent prisonniers de relations commerciales de type colonial, dans lesquelles ils exportent des matières premières et importent des produits finis, a déclaré Odinkalu. « Je pense que c’est une histoire d’opportunités manquées. »

Même si les pays africains n’ont pas approfondi leurs relations commerciales et d’investissement, ils les ont certainement élargies.

L’Inde est devenue le troisième partenaire commercial du continent, après l’UE et la Chine. Parallèlement, les échanges commerciaux des Émirats arabes unis avec l’Afrique ont presque quintuplé au cours des vingt dernières années (essentiellement dans le domaine de l’or et des diamants), faisant du pays le quatrième investisseur du continent, avec des investissements cumulés de près de 60 milliards de dollars au cours de la dernière décennie.

L’un des risques de cette multitude d’options, selon le commentateur politique kenyan Patrick Gathara, est que certains gouvernements africains, y compris le sien, ont trop emprunté. La Zambie, le Ghana et l’Éthiopie ont tous fait défaut de paiement et le FMI estime que 25 pays africains sont fortement menacés de surendettement. Les efforts du Kenya pour honorer ses obligations de prêt en augmentant le montant des impôts prélevés par sa population ont provoqué des vagues de protestations massives dans les rues, forçant le président William Ruto à faire marche arrière.

Alex Vines, responsable du programme Afrique à Chatham House, un groupe de réflexion britannique, estime que les pays africains tentent de « mieux définir » leurs intérêts nationaux. Comme Odinkalu, il craint qu’ils ne disposent pas toujours des ressources diplomatiques ou administratives nécessaires pour en tirer parti.

Vines a comparé la stratégie consistant à être ami avec de nombreuses nations mais client d’aucune avec la position adoptée par Djibouti, qui a loué son littoral de la mer Rouge pour les bases de plusieurs puissances concurrentes, dont la Chine, les États-Unis, la France et le Japon.

L’Afrique du Sud, membre des Brics aux côtés du Brésil, de la Russie, de l’Inde et de la Chine, et désormais de l’Égypte, de l’Éthiopie, de l’Iran et des Émirats arabes unis, a mené une politique de non-alignement parfois inconfortable qui l’a amenée à mener des opérations navales avec la Russie et la Chine tout en courtisant les investissements de l’Occident.

Un homme brandit un fusil lors d'un défilé dans la ville de Gedaref. Il porte une chemise verte, un masque noir et une bandoulière de balles sur l'épaule. En arrière-plan, plusieurs personnes, dont des membres des forces de sécurité et des civils, sont rassemblées près de véhicules garés et d'un bâtiment beige
Le Soudan est en proie à la guerre depuis avril 2023 © Stringer/AFP/Getty Images

Ken Opalo, professeur associé à l’Université Georgetown de Washington, a déclaré qu’un intérêt excessif pour le continent de la part d’acteurs extérieurs n’était pas toujours une bonne chose.

Il cité La guerre au Soudan, qui a éclaté l’année dernière et qui a impliqué des « puissances moyennes », dont les États du Golfe et des voisins comme l’Égypte et l’Éthiopie, en est un exemple. Les Émirats arabes unis, en particulier, sont accusés d’attiser le conflit en soutenant les Forces de soutien rapide paramilitaires.

Opalo craint que la guerre n’aboutisse à « une impasse libyenne », une référence à une autre fin difficile d’un conflit dans lequel plusieurs puissances étrangères se sont retrouvées impliquées.

En Europe, malgré les opportunités commerciales, l’Afrique est souvent considérée comme une source potentielle d’instabilité, de terreur et de migrants en raison de sa population qui devrait atteindre 2,5 milliards d’habitants d’ici 2050, des insurrections affiliées à l’EI et à Al-Qaïda et des soulèvements politiques.

Le Mali et le Niger ont rompu leurs relations diplomatiques avec l’Ukraine ce mois-ci en raison d’un différend croissant sur la question de savoir si Kiev a fourni un soutien aux rebelles qui ont tué des soldats maliens et des mercenaires liés au groupe militaire privé russe Wagner.

Les coups d’État au Mali, au Niger et au Burkina Faso ont été suivis par l’expulsion des troupes françaises et américaines par les juntes et par le renforcement des liens avec la Russie et Wagner. Dans la plupart des cas, ce changement s’est accompagné d’une recrudescence de la violence, selon Acled, une organisation qui collecte des données sur les conflits.

« De nombreux pays africains tentent de trouver une solution intermédiaire à tout cela », a déclaré M. Vines. « Et c’est là que réside la difficulté. Il y a beaucoup d’erreurs de calcul. »

Visualisation des données par Keith Fray et cartographie par Steven Bernard

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