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Le deuxième plus gros diamant du monde a été découvert au Botswana, offrant un certain répit à un secteur dévasté par l’essor des pierres synthétiques.
La pierre de 2 492 carats, découverte par la société minière canadienne Lucara Diamond, est la plus grande découverte connue de qualité gemme après le diamant Cullinan, découvert il y a plus d’un siècle, qui a été taillé et incorporé dans les joyaux de la couronne britannique.
« C’est un événement qui ne se produit qu’une fois tous les cent ans, et un phénomène géologique absolu », a déclaré Clifford Elphick, ancien dirigeant de De Beers, la plus grande société de diamants au monde, qui dirige aujourd’hui ses propres sociétés minières en Afrique australe. Il a ajouté que cette découverte était « la plus importante de ce siècle ».
Selon des sources proches de Lucara, la valeur de la pierre pourrait dépasser les 40 millions de dollars. Le cours de l’action de la société a bondi d’environ 40 % jeudi.
William Lamb, directeur général de Lucara, a déclaré au Financial Times que la découverte était « une étincelle dans un marché morose » et a promis d’utiliser la pierre pour améliorer le profil du secteur du diamant et du Botswana.
La fabrication industrielle de diamants et la baisse des dépenses dans le secteur du luxe ont ébranlé le marché du diamant brut, poussant Anglo American à vendre De Beers, le plus grand producteur mondial en valeur. Mais les découvertes géantes restent une source vitale de revenus et de pouvoir marketing.
« Le défi auquel nous sommes confrontés est qu’une pierre comme celle-ci doit être utilisée pour susciter l’intérêt sur le marché du diamant », a déclaré Lamb.
Le président du Botswana, Mokgweetsi Masisi, s’est vu remettre la pierre jeudi. Les diamants sont à la base de la prospérité de ce pays d’Afrique australe, l’exploitation de ces pierres précieuses représentant environ un quart de son PIB, selon le FMI.
La pierre, qui mesure les deux tiers de la taille d’une canette de boisson, provient de la mine Karowe de Lucara, qui a été la source de plusieurs autres grandes découvertes, dont le Sewelô de 1 758 carats et le Lesedi La Rona de 1 109 carats.
La découverte a été réalisée grâce à une technologie de transmission de rayons X installée il y a huit ans après que le Lesedi La Rona ait été endommagé dans l’usine au moment de sa découverte.
Les diamants sont généralement évalués en fonction de propriétés connues sous le nom des 4 C : couleur, pureté, taille et poids en carats.
La pierre, dont la qualité doit encore être examinée, est si grosse qu’elle ne peut être analysée à l’aide d’un équipement conventionnel.
Lucara a vendu le Lesedi La Rona, un diamant blanc de la taille d’une balle de tennis, pour 53 millions de dollars en 2017, bien que la valeur qui peut être obtenue dépende fortement de la coloration d’une pierre précieuse.
Lamb a déclaré qu’un accord de vente avec le polisseur de diamants belge HB Anvers, qui couvre toutes les pierres précieuses de plus de 10,8 carats, prévoyait une exemption pour les pierres « héritées » d’une valeur supérieure à environ 10 millions de dollars.
Les acheteurs potentiels pourraient être des collectionneurs privés ou des maisons de joaillerie. Lamb a exclu la possibilité que Sotheby’s vende la pierre aux enchères et a désigné les groupes de luxe Louis Vuitton, Bulgari, Tiffany, Chopard et Andre Messika comme acheteurs potentiels.
Le diamant le plus cher jamais vendu aux enchères est le Pink Star en 2017 pour 71 millions de dollars. Les grosses pierres peuvent être difficiles à vendre en raison de leur caractère unique, du nombre limité d’acheteurs et de la difficulté de les valoriser.
Raj Ray, analyste à la banque BMO, a averti que le marketing devait être géré avec précaution pour maximiser la valeur de la pierre.
« Le secteur du diamant est ce qu’il est. Mais pour Lucara, c’est un résultat très positif », a-t-il déclaré.