ARSENAL a conclu un accord pour recruter Mikel Merino de la Real Sociedad.
Le milieu de terrain espagnol devrait rejoindre les Gunners pour un montant d’environ 32,6 millions de livres sterling, dont 28,4 millions de livres sterling payés d’avance et 4,2 millions de livres sterling en suppléments.
Merino, 28 ans – une cible à long terme du patron Mikel Arteta – doit passer un examen médical avant de signer un contrat de quatre ans avec une option de 12 mois supplémentaires.
Arsenal voulait initialement faire venir Merino pour environ 25 millions de livres sterling, mais a amélioré son offre après de nombreuses négociations avec la Sociedad.
Mais leur nouvelle offre de 33 millions de livres sterling a été acceptée jeudi, selon le gourou des transferts David Ornstein.
Cette signature sera la troisième d’Arsenal cet été, portant leur total à un peu plus de 100 millions de livres sterling après avoir également dépensé 27 millions de livres sterling pour David Raya et 42 millions de livres sterling pour Riccardo Calafiori.
Arteta souhaitait renforcer le milieu de terrain et considère l’international espagnol vainqueur de l’Euro – à qui il restait un an de contrat avec la Sociedad – comme un candidat parfait.
L’entraîneur de la Sociedad, Imanol Alguacil, a déclaré que c’était « la meilleure solution », au milieu des spéculations sur le transfert, tandis que le président du club, Jokin Aperribay, était à Londres pour négocier l’accord.
Le premier choix de Merino a toujours été Arsenal, bien qu’il ait été lié à plusieurs grandes équipes européennes, dont la Juventus.
Il a joué 242 fois pour la Real Sociedad au cours des six dernières années, tandis qu’il a également accumulé 28 sélections pour la Roja.
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Il a aidé l’Espagne à remporter l’Euro 2024 le mois dernier, après avoir marqué le but vainqueur lors de sa victoire 2-1 en quart de finale contre l’Allemagne.
L’Espagnol n’a pas été retenu dans l’équipe de la Real Sociedad pour affronter le Real Vallecano alors qu’ils débutaient leur campagne de Liga par une défaite 2-1.
Merino a évolué à Osasuna avant de jouer au Borussia Dortmund et à St James’ Park.
Le côté gauche du milieu de terrain a été une légère faiblesse dans la construction d’Arsenal après le départ de Granit Xhaka pour le Bayer Leverkusen et que Kai Havertz a été jugé inapte à remplir ce rôle.
Cela ajoute une profondeur bien nécessaire au milieu de terrain des Emirates, quelque chose qui leur manquait souvent la saison dernière.
Arsenal doit contrer la profondeur de l’effectif de Manchester City, qui a raté le titre face à Pep Guardiola pour la deuxième année consécutive la saison dernière.
Merino a connu le succès avec la Sociedad à partir de 2018 aux côtés de deux stars actuelles de la Premier League : Alexander Isak et Martin Odegaard.
Odegaard, qui était alors prêté par le Real Madrid, a créé neuf occasions pour Merino au cours de la saison 2019-20, soit le troisième partenariat le plus prolifique de l’équipe.
Le transfert devrait être finalisé dans les prochaines 24 heures, mais il est peu probable que Merino soit inclus dans l’équipe pour affronter Aston Villa à Villa Park samedi soir.
