Le personnel de l’hôtel Rodos Princess Beach à Rhodes avait une tâche inhabituelle à accomplir lors de la préparation du complexe pour le pic de la saison estivale : gratter l’écorce endommagée par le feu des troncs de palmiers surplombant la piscine.
« Nous les avons rasés pour éliminer le bois brûlé, afin que les clients ne soient pas effrayés par les images de l’incendie », explique le gérant Christos Panayiotou. « Ils ont été percés à la tronçonneuse, mais on peut encore voir les traces sur les arbres. »
Il fait référence aux dégâts causés par les incendies de forêt qui ont ravagé l’île grecque il y a un an, entraînant l’évacuation de 25 000 personnes et la destruction d’environ 135 000 hectares de forêt.
Situé à Kiotari, un village du sud de l’île de Rhodes, le complexe hôtelier quatre étoiles Rodos se trouve au cœur de la catastrophe. Près d’un tiers du bâtiment, y compris sa cuisine, son restaurant et son balcon de réception, ont été détruits dans l’incendie qui a duré dix jours, tout comme un hôtel affilié à proximité.
Les arbres endommagés par le feu sont désormais le seul signe visible de la catastrophe après une rénovation de 10 millions d’euros. Les incendies grecs ont fait la une des journaux du monde entier, mais le Rodos Princess a affiché cette année « presque complet jusqu’à la fin de la saison », a déclaré Andriana Hatzilazarou, directrice marketing et membre du conseil d’administration de H Hotels Collection, propriétaire du complexe.
Cependant, alors que les risques d’incendies de forêt, de sécheresses et de vagues de chaleur augmentent, ils illustrent un dilemme pour l’industrie européenne du voyage : comment investir et s’adapter au changement climatique alors que les vacanciers recherchent des destinations moins risquées.
« Nous savons que [climate change] « C’est une menace existentielle pour le tourisme », a déclaré Teodora Marinska, directrice opérationnelle de la Commission européenne du tourisme, une organisation à but non lucratif qui promeut le tourisme sur tout le continent. « Et nous savons que la météo joue un rôle important dans le choix de la destination. »
L’agence hôtelière de luxe Little Emperors, basée au Royaume-Uni, a pu constater ce changement de manière directe. Les réservations pour la Grèce, qui avaient augmenté de 20 % par an ces dernières années, ont diminué de 7 % en juillet et août par rapport à l’année dernière, tandis que celles pour les séjours dans la campagne anglaise ont augmenté de 17 % et celles pour la Norvège et la Suède de 23 %.
« Les destinations balnéaires traditionnelles sont devenues moins attractives pendant la canicule », explique Rebecca Masri, directrice générale. L’augmentation de la popularité pendant les mois dits intermédiaires de l’automne peut s’expliquer par des tarifs de chambres moins élevés, mais « le prix devient illogique avec les conditions climatiques extrêmes » pendant la haute saison, ajoute-t-elle.
Les clients réservent de plus en plus à la dernière minute pour voir à quoi ressemblera la météo. « Les gens ne veulent pas dépenser tout cet argent pour des vacances de luxe et être coincés dans une chambre avec un [air conditioner] et ne pas pouvoir sortir pour profiter de la lumière du jour », a déclaré Masri.
Une seule nuit à l’Hôtel Grande Bretagne surplombant l’Acropole à Athènes, par exemple, commence actuellement à environ €1 000 personnes par nuit. L’Acropole a été partiellement fermée le mois dernier alors que les températures ont atteint environ 40 °C, tandis que des milliers d’habitants d’Athènes ont été évacués de leurs maisons la semaine dernière alors que des incendies de forêt empiétaient sur les abords de la capitale grecque.
Le changement climatique a rendu les conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies de 2023-24 deux fois plus probables en Grèce, selon une nouvelle étude État des feux de forêt Un rapport d’experts universitaires et scientifiques d’un groupe d’institutions et d’agences britanniques et européennes a été conclu ce mois-ci.
Les hôteliers peuvent se consoler en constatant que les touristes continuent de venir, mais qu’ils répartissent leurs séjours sur toute l’année. Danielle, une touriste de 68 ans originaire de la région de la Moselle, dans le nord-est de la France, a passé des vacances à Kiotari en juin avec 20 amis et parents. « Nous sommes venus ici parce que c’était en juin. Nous n’aurions pas pu venir ici en juillet ou en août, il fait trop chaud », a-t-elle déclaré.
Little Emperors a déclaré que les réservations pour la Grèce en septembre et octobre ont augmenté de 31 %, une augmentation également observée dans le sud de la France et en Italie.
Hatzilazarou a déclaré que H Hotels envisageait des mesures pour prolonger sa saison d’ouverture de début novembre à décembre, si cela s’avérait financièrement rentable. Mais une saison prolongée implique d’embaucher du personnel plus longtemps et dépend des horaires de vol.
H Hotels a mis en place une série de mesures pour prévenir les coups de chaleur, notamment en envoyant des messages d’avertissement aux clients sur leur téléphone lorsque la température dépasse 40°C. Le groupe négocie toujours une demande d’indemnisation liée à l’incendie.
Dans certains restaurants et boutiques de souvenirs locaux, entourés de champs d’oliviers et d’arbustes brûlés, l’ambiance est plus sombre.
« La chaleur s’aggrave d’année en année et les touristes séjournant dans les complexes hôteliers tout compris à proximité s’enferment de plus en plus souvent dans leurs hôtels car il fait trop chaud pour se promener », explique Nektarios Pethakas, dont la famille est propriétaire du restaurant Il Ponte à Kiotari. Le restaurant de fruits de mer a perdu 50 000 euros à cause de l’incendie de l’année dernière, car il avait rempli le réfrigérateur de poissons pour la haute saison.
Despoina, propriétaire d’un magasin de plage voisin, estime que le nombre de visiteurs cette année sera la moitié de celui de 2023. Elle prédit que dans une décennie, il y aura moins de monde pendant la haute saison estivale, ajoutant que son activité est désormais « un peu difficile ».
Le gouvernement local réfléchit également à l’avenir. George Toppos, maire adjoint en charge du tourisme et de la culture à Rhodes, a déclaré qu’il élaborait pour la première fois un plan visant à évaluer l’impact du tourisme, notamment du nombre de visiteurs et du développement de nouveaux hôtels, sur l’environnement local.
« Nous avons besoin d’un juste équilibre[between them]. . . nous n’avons pas de problème pour le moment, mais nous devrons surveiller la situation et dans 10 ans, peut-être que nous aurons un problème », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la nécessité de limiter le développement, Toppos a déclaré : « Nous devrons peut-être nous en occuper. [that issue].”
Les grandes entreprises ont plus de flexibilité pour s’adapter, mais elles comportent toujours des risques et des coûts.
Hotelplan UK, un opérateur qui possède des marques telles qu’Inghams et Inntravel, s’était déjà retiré des stations de ski alpines de basse altitude il y a dix ans en réponse au manque de neige.
L’entreprise prévoit de s’étendre dans les pays nordiques et investit dans la conception et la commercialisation de davantage de circuits pédestres. John Mansell, directeur général d’Inghams, a déclaré qu’il faudrait encore 20 ans avant que le changement climatique n’ait un effet dramatique sur le secteur, mais a prévenu : « Nous travaillons avec ces hôtels depuis des années. Nous avons l’obligation de nous assurer qu’ils continuent à fonctionner… même lorsqu’il n’y a pas assez de neige pour pouvoir skier correctement » dans des endroits comme l’Autriche et l’Italie.
Tui, le plus grand groupe de voyages d’Europe, a élargi son offre annuelle à Antalya en Turquie et a augmenté sa capacité pour l’hiver.
Le directeur général Sebastian Ebel a déclaré au Financial Times que la société connaissait une « forte croissance » en Europe du Nord, même si la région ne représente que 1 % de l’activité du groupe.
Mais il a déclaré que les vagues de chaleur ne devraient pas nuire au tourisme estival de masse en Méditerranée, affirmant que « l’inflation des coûts ou les contraintes de capacité ont un impact bien plus important sur les destinations des clients », beaucoup étant également tributaires du calendrier des vacances scolaires.
« En cas d’incident, il peut y avoir un déplacement de la destination concernée vers une autre destination pendant une courte période, mais il ne faudra pas longtemps avant que les vacanciers choisissent à nouveau la destination concernée », a déclaré Ebel.
Le groupe, qui a signalé des coûts de perturbation de 25 millions d’euros en raison de l’évacuation suite aux incendies de forêt de Rhodes l’année dernière, a connu deux semaines de réservations en moins après l’incident, mais a rebondi peu de temps après.
Ioannis Papavasiliou, président de l’Association hôtelière de Rhodes, a déclaré que les hôtels de l’île avaient connu une augmentation annuelle de 15 % des réservations cette année, en partie grâce au programme du gouvernement visant à offrir des vacances gratuites à ceux qui ont été évacués l’année dernière.
Au lendemain des incendies de forêt de 2023, les arrivées aériennes internationales à Rhodes ont chuté de 11 % en juillet par rapport au même mois de l’année précédente. Cependant, pour l’ensemble de l’année, elles ont augmenté de 3 %, à 2,6 millions, selon la Confédération grecque du tourisme.
Hatzilazarou a déclaré qu’elle n’était « pas inquiète » du fait que le changement climatique pourrait perturber le tourisme. « Cela pourrait arriver bientôt…[but]« Les gens qui vivent dans des endroits froids choisiront les plages de la Méditerranée », a-t-elle déclaré.
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