Andrea Kimi Antonelli devrait faire ses débuts au volant de la Mercedes W15 lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Italie (30 août au 1er septembre). Cela fait partie de sa préparation en vue d’une éventuelle promotion au sein de l’équipe de Formule 1 à partir de 2025. La confirmation officielle est toujours en attente.
L’Italien, qui aura 18 ans ce dimanche, est considéré comme un prétendant sérieux pour une place chez Mercedes en remplacement de Lewis Hamilton, qui rejoint Ferrari. Il a déjà réalisé plusieurs essais privés en W13 et W14 cette année.
Selon l’édition italienne de « Motorsport.com », Mercedes lui offrira désormais sa première apparition publique en Formule 1 dans le cadre de l’entraînement obligatoire du vendredi pour les rookies – lors du Grand Prix à domicile de Monza.
L’équipe devrait ensuite prendre la décision finale de promouvoir son junior dans l’alignement de 2025 aux côtés de George Russell.
Formule 1 : Bonnington s’occupera d’Antonelli
Lors de la séance du vendredi, Antonelli reprendra la W15 de Hamilton et sera piloté par Peter Bonnington. L’ingénieur de course a récemment rencontré les jeunes talents lors du test de pneus Pirelli immédiatement après le Grand Prix de Belgique.
Plusieurs membres de l’équipe d’ingénierie de Mercedes, dont Bonnington, étaient alors restés à Spa-Francorchamps pour suivre les progrès d’Antonelli lors des essais.
En plus de son programme d’essais privés, l’Italien assume déjà des tâches de pilote de simulateur chez Mercedes. Cependant, sa séance d’entraînement à Monza sera sa première apparition publique en Formule 1 pour l’équipe sur un circuit.
Mercedes n’a pas encore officiellement annoncé ses projets pour les deux rookies engagés lors de la première séance d’essais libres de cette année. Après Monza, il ne reste que deux épreuves, Mexique et Abu Dhabi, qui soit ne sont pas des circuits urbains, soit se déroulent dans le cadre d’un week-end de sprint.
N’ayez pas peur d’être jugé
Dans une interview accordée à « Motorsport.com » pendant les vacances d’été de la Formule 1, Antonelli a déclaré qu’il ne prend rien pour acquis chez Mercedes, mais qu’il n’a pas non plus peur d’être jugé sur la scène mondiale de la Formule 1.
« Il y a toujours un certain niveau d’inquiétude, je pense. La perspective de ne pas pouvoir performer effraie tout le monde », a déclaré Antonelli à propos de la perspective de devenir un rookie en Formule 1. « Mon approche est d’y voir une formidable opportunité d’apprendre, de grandir et aussi de profiter du moment présent. »
« Je n’ai pas peur d’être jugé. Je sais que Mercedes a une opinion claire sur mon potentiel. Déjà cette saison en Formule 2, le championnat n’a pas commencé de la meilleure des manières, mais il n’y a eu aucune pensée négative. »
« Je suis plutôt calme. Si l’opportunité se présente, je la saisirai avec enthousiasme et j’essaierai d’en profiter au maximum. Il y a eu un peu de pression ces derniers temps avec toutes les rumeurs sur l’année prochaine, mais j’ai toujours essayé pour en profiter. J’apprécie les opportunités qui s’offrent à moi.