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Un groupe d’investisseurs institutionnels d’Entain intente une action en justice contre la société de jeux d’argent britannique pour exiger une compensation pour la baisse du cours de ses actions suite à une enquête sur des pots-de-vin dans son ancienne filiale turque.
Le cabinet d’avocats Fox Williams a annoncé mercredi avoir déposé une plainte ce mois-ci auprès de la Haute Cour de Londres au nom de 20 investisseurs qui réclamaient au total plus de 150 millions de livres sterling au propriétaire de Ladbrokes et Coral. Entain a demandé à Slaughter et May de le défendre.
Le groupe de paris est la dernière entreprise du FTSE 100 à faire face à une action en justice de la part d’investisseurs suite à une chute du cours de ses actions. Glencore, Barclays et Standard Chartered font également face à des plaintes judiciaires de la part d’actionnaires.
Le procès civil contre Entain intervient après qu’il ait conclu un accord avec les procureurs concernant une corruption présumée dans son ancienne filiale turque, acceptant de payer 615 millions de livres sterling pour éviter un procès.
Dame Victoria Sharp, l’une des juges les plus expérimentées d’Angleterre, a approuvé en décembre l’accord de poursuite différée, l’une des sanctions les plus importantes prononcées contre une entreprise britannique.
Les autorités britanniques avaient accusé Entain, anciennement appelé GVC Holdings, de ne pas avoir empêché la corruption entre juillet 2011 et décembre 2017.
Les actions d’Entain ont perdu 44 % au cours de l’année écoulée, bien que plusieurs facteurs aient contribué à cette baisse, notamment une série d’acquisitions coûteuses.
La mesure dans laquelle l’épisode turc a entraîné des pertes pour les actionnaires constituera probablement une partie importante de l’affaire civile, si elle aboutit à un procès.
Entain a déclaré dans un communiqué qu’elle « est au courant de ces allégations mais n’en a pas encore été officiellement informée, ces affaires en sont donc à un stade très précoce. Entain a l’intention de se défendre vigoureusement contre toute procédure ».
Les investisseurs sont confrontés à des obstacles considérables pour réussir à intenter des actions contre des entreprises au Royaume-Uni, notamment pour identifier les dirigeants individuels qui peuvent être tenus responsables de ne pas avoir divulgué les informations qu’ils auraient dû divulguer.
Plusieurs de ces litiges ont été réglés avant le procès, notamment celui contre le groupe d’externalisation Serco en début d’année. Serco a déclaré que les termes de l’accord n’étaient « pas importants » pour l’entreprise.
Glencore, Barclays et Standard Chartered nient les accusations portées contre eux.
L’identité des actionnaires qui poursuivent Entain n’a pas encore été dévoilée. Des sources au courant de la plainte ont déclaré qu’ils étaient principalement basés aux États-Unis, mais aussi au Royaume-Uni et dans d’autres pays, et qu’ils comprenaient des fonds de pension publics et des gestionnaires d’actifs.
Le mois dernier, Entain a nommé Gavin Isaacs, un vétéran du secteur, au poste de directeur général, dans le but de restaurer la confiance des investisseurs. Son prédécesseur, Jette Nygaard-Andersen, a démissionné en décembre.